Un solénoïde est un dispositif électromécanique qui permet à un dispositif électrique de contrôler le débit d’un gaz ou d’un liquide. Le dispositif électrique fait circuler un courant dans une bobine située sur l’électrovanne. Ce flux de courant se traduit à son tour par un champ magnétique qui provoque le déplacement d’un actionneur métallique.
L’actionneur est lié mécaniquement à une vanne mécanique à l’intérieur de l’électrovanne. La vanne change alors d’état, s’ouvrant ou se fermant pour permettre à un liquide ou à un gaz de s’écouler ou d’être bloqué par la vanne. Un ressort est utilisé pour ramener l’actionneur et la vanne à leur état de repos lorsque le flux de courant est supprimé.
Ces appareils sont disponibles dans différentes configurations et tailles. Les électrovannes peuvent être normalement ouvertes, normalement fermées ou une vanne à deux voies. Un normalement ouvert permet à un liquide ou à un gaz de s’écouler à moins qu’un courant ne soit appliqué. Une vanne normalement fermée fonctionne de la manière opposée. Une version bidirectionnelle a trois ports ; un port est commun, un est normalement ouvert et le troisième est normalement fermé.
L’automatisation d’usine utilise fréquemment des électrovannes. Un ordinateur exécutant un programme d’automatisation d’usine pour remplir un récipient avec du liquide peut envoyer un signal à l’électrovanne pour qu’elle s’ouvre, permettant au récipient de se remplir, puis supprimer le signal pour fermer la vanne et arrêter l’écoulement de liquide jusqu’au prochain récipient est en place. Une pince pour saisir des objets sur un robot est souvent un dispositif à commande pneumatique. Une électrovanne peut être utilisée pour permettre à la pression d’air de fermer la pince, et une seconde vanne peut être utilisée pour ouvrir la pince. Si une vanne à deux voies est utilisée, deux vannes séparées ne sont pas nécessaires dans cette application.