Une empanada est la version latino-américaine des plats de poche ressemblant à des tartes que l’on trouve dans plusieurs cuisines du monde entier. Différentes variantes abondent, mais une empanada se compose toujours d’une garniture salée ou sucrée enfermée dans une croûte de pâte frisée en forme de demi-lune. La garniture de votre choix est simplement enfermée dans une pâte à croûte puis cuite au four ou frite avant de servir. Les empanadas peuvent être petites pour être consommées comme entrées, collations ou desserts, ou elles peuvent être plus grandes et plus consistantes pour les plats principaux.
De nombreuses cuisines du monde entier proposent des plats similaires à l’empanada, notamment les calzones italiennes, les samoussas indiens et les boulettes européennes. Tout comme ces autres plats, les empanadas ont un grand potentiel pour différentes garnitures farcies à l’intérieur d’une croûte de pâte. En fait, le nom empanada est dérivé du verbe espagnol empanar, qui signifie envelopper dans du pain. Différents pays, villes et familles ont leurs propres recettes traditionnelles d’empanada, il est donc presque garanti de trouver une version pour tous les goûts.
La pâte de la plupart des empanadas, quelles que soient les garnitures qu’elles contiennent, est généralement très simple et composée de farine, de saindoux, d’œufs et d’eau. Cette recette donne une pâte au goût quelque peu neutre, ce qui la rend suffisamment polyvalente pour être associée à plusieurs saveurs de garniture possibles. Une fois la pâte mélangée, elle est étalée en cercles minces et est prête à être remplie.
Les empanadas pour un plat principal ou un apéritif contiennent souvent une sorte de viande, comme du bœuf, du poulet ou du porc. La viande peut être mélangée avec des herbes, des épices, des légumes et du fromage pour créer une délicieuse garniture savoureuse. Des versions végétariennes sont également possibles et peuvent contenir des légumes plus volumineux tels que des pommes de terre pour ajouter un peu de consistance. Généralement, tous les ingrédients sont cuits ensemble pour mélanger les saveurs et créer une farce cohérente pour la pâtisserie.
Les empanadas au dessert utilisent la même croûte que les versions salées. Il est assez courant que ces pâtisseries sucrées soient remplies de mélanges de fruits. Le dessert qui en résulte est quelque peu similaire aux chaussons ou aux tartes miniatures.
Construire une empanada est assez simple et, s’il est fait correctement, crée un repas ou une collation soignée, facile à manger, à portée de main. La garniture est versée sur la moitié des cercles minces de pâte. L’autre moitié de la pâte est repliée sur le dessus de la garniture, créant un emballage en forme de demi-lune.
Pour garder la garniture en sécurité à l’intérieur, les bords de la pâte sont sertis ensemble, scellant toute la farce. Les empanadas sont généralement cuites au four, mais peuvent également être frites dans de l’huile pour produire une croûte brune et croustillante. Lorsque les empanadas ont fini de cuire, elles sont généralement emballées dans du papier et mangées à la main.