Le terme ? empreinte ?cologique ? a ?t? d?velopp? par les environnementalistes pour d?crire l’impact qu’un individu a sur son environnement. Une empreinte ?cologique prend en compte un certain nombre de facteurs tels que la possession d’une voiture, la quantit? de d?chets g?n?r?s, la fr?quence ? laquelle l’individu marche ou fait du v?lo et d’autres ?l?ments con?us pour ?valuer l’utilisation des terres et de l’eau. Le concept d’empreinte ?cologique a ?t? d?velopp? en r?ponse aux pr?occupations selon lesquelles les gens ne vivaient pas de mani?re durable et que les taux de consommation actuels, en particulier dans le premier monde, entra?neraient des p?nuries de ressources.
Les pr?occupations croissantes concernant la pression d?mographique mondiale ont conduit ? des initiatives con?ues pour rendre la vie humaine plus durable. Selon les organisations environnementales, il y a 4.5 acres utiles sur Terre pour chaque personne. La plupart des Occidentaux ont une empreinte ?cologique bien plus importante, ce qui signifie qu’il faudrait plusieurs plan?tes pour soutenir une population consommant ? ce rythme. Les habitants des pays pauvres ont une empreinte ?cologique beaucoup plus faible, bien que la croissance d?mographique et la promotion des styles de vie occidentaux puissent entra?ner une augmentation.
L’id?e d’une empreinte ?cologique a ?t? con?ue en 1992 par William Rees, un ?cologiste canadien. Rees pensait que trouver un indicateur approximatif pour mesurer la consommation aiderait ? illustrer les probl?mes caus?s par la pression d?mographique et l’augmentation de la consommation. ? l’aide de donn?es recueillies dans le monde entier, il a montr? que les taux actuels de consommation et d’augmentation pourraient entra?ner un grave probl?me mondial dans un laps de temps alarmant. Bien que l’empreinte ?cologique comporte certaines inexactitudes, elle constitue un solide point de d?part pour une discussion sur la fa?on dont les humains utilisent l’environnement.
Rees a ?galement montr? que de petits changements pouvaient r?duire consid?rablement l’empreinte ?cologique et que si les pays occidentaux travaillaient ensemble, ils pourraient r?duire consid?rablement la quantit? de ressources qu’ils consomment. Les citoyens individuels pourraient faire une diff?rence tout comme les entreprises et les gouvernements, surtout si on leur montrait des fa?ons concr?tes d’apporter des changements. Certains changements n?cessitent des modifications drastiques du mode de vie, tandis que d’autres sont plus simples et pratiques.
Les empreintes ?cologiques sont utilis?es comme outils p?dagogiques partout dans le monde pour montrer aux gens comment ils interagissent avec l’environnement qui les entoure. Des calculateurs en ligne simples qui montreront aux consommateurs leur empreinte ?cologique peuvent ?tre trouv?s sur un certain nombre de sites et constituent un moyen int?ressant d’?valuer un mode de vie. En plus de fournir une empreinte ?cologique totale, la plupart des sites montrent des fa?ons dont les gens peuvent r?duire leur empreinte ?cologique, en fonction des modes de vie qu’ils m?nent.