L’anguille ?lectrique (Electrophorus electricus) est un type de poisson originaire d’Am?rique du Sud. Beaucoup de gens connaissent l’anguille ?lectrique, gr?ce ? sa capacit? unique ? produire de grandes quantit?s d’?lectricit?, principalement utilis?e pour la chasse. Malgr? leur r?putation choquante, les anguilles ?lectriques sont en fait des poissons assez doux, et certains biologistes les ont m?me d?crites comme amicales. Malheureusement, les poissons peuvent d?charger de l’?lectricit? tr?s facilement, ils doivent donc ?tre manipul?s avec des gants en caoutchouc et avec une extr?me prudence.
Techniquement, l’anguille ?lectrique est un poisson-couteau, pas une anguille. Les anguilles ?lectriques manquent de plusieurs caract?ristiques majeures qui sont associ?es aux anguilles, ce qui conduit ? leur classification en diff?rents ordres. Comme les autres poissons-couteaux, l’anguille ?lectrique poss?de des organes internes sp?cialis?s qui peuvent g?n?rer de l’?lectricit?. Le poisson vit ?galement enti?rement en eau douce et est consid?r? comme l’un des principaux pr?dateurs des rivi?res d’Am?rique du Sud.
Le nom commun du poisson vient de la ressemblance superficielle qu’il a avec les anguilles. Le corps d’une anguille ?lectrique est long et sombre, un peu comme celui d’une vraie anguille. Le poisson peut mesurer jusqu’? neuf pieds (pr?s de trois m?tres) de long et est capable de g?n?rer jusqu’? 700 volts d’?lectricit?. Le choc de la d?charge ?lectrique est utilis? pour ?tourdir les proies. Les poissons ont ?galement un excellent sens de l’ou?e, qu’ils peuvent utiliser pour les aider ? localiser leurs proies.
Le r?gime alimentaire de l’anguille ?lectrique se compose principalement d’autres poissons, bien qu’ils soient ?galement connus pour manger des amphibiens et de petits mammif?res qui se sont ?gar?s sur leur territoire. Les jeunes anguilles ?lectriques mangent des insectes de fond et de petits poissons jusqu’? ce qu’elles soient assez vieilles pour chasser des proies plus grosses. L’anguille ?lectrique est ?galement inhabituelle parmi les esp?ces de poissons en ce sens qu’elle tire la majeure partie de son oxyg?ne par la respiration directe. Les poissons font surface toutes les 10 minutes environ pour prendre de grandes gorg?es d’air, qui fournissent jusqu’? 80 % de leur oxyg?ne.
Parce que les anguilles ?lectriques sont capables de g?n?rer des charges ?lectriques formidables, elles sont consid?r?es comme dangereuses. Les amateurs de p?che ? domicile ne doivent pas garder d’anguilles ?lectriques, car le risque est trop grand. Les scientifiques utilisent le poisson dans certaines recherches, en le manipulant avec respect et prudence. Certains aquariums gardent ?galement des anguilles ?lectriques et leurs manipulateurs sont soigneusement form?s pour ?viter les accidents. Dans certaines r?gions, les poissons sont interdits, en raison des inqui?tudes quant ? leur fuite dans la nature. Dans un environnement fragile, l’anguille ?lectrique pourrait rapidement devenir une esp?ce dominante, mettant en p?ril les poissons indig?nes.