Une entérocèle est un type de hernie féminine dans laquelle une partie de l’intestin grêle se gonfle et exerce une pression sur le vagin. Elle survient lorsque le tissu conjonctif du plancher pelvien est trop faible ou endommagé pour maintenir l’intestin en place. Les femmes de tout âge peuvent présenter une entérocèle, mais elle est le plus souvent observée après des accouchements difficiles et après la ménopause. Selon la gravité de la hernie, les symptômes peuvent aller d’une légère sensation de pression dans le bassin à une douleur constante dans le vagin et le bas du dos. Les entérocèles mineures guérissent généralement d’elles-mêmes avec du repos et des analgésiques, mais un problème persistant peut nécessiter l’insertion d’un anneau de soutien ou une chirurgie invasive.
Le fascia pelvien est une bande de tissu conjonctif élastique qui aide à maintenir la forme du vagin, de l’utérus et du rectum. Les entérocèles surviennent généralement lorsque le fascia est affaibli au point qu’il ne peut plus supporter le poids de l’intestin grêle et d’autres structures internes. De nombreux facteurs différents peuvent contribuer à l’affaiblissement du plancher pelvien, notamment l’âge, les faibles niveaux d’œstrogènes liés à la ménopause et la pression et l’étirement aigus dus à l’accouchement. Les troubles génétiques du tissu conjonctif peuvent également prédisposer certaines personnes aux hernies. De plus, les femmes qui ont subi des hystérectomies ou d’autres chirurgies invasives courent un risque accru de développer des entérocèles.
Lorsqu’un renflement se produit, il peut ne pas être perceptible tout de suite. La pression et la douleur s’accumulent sur plusieurs jours ou semaines, et les symptômes sont généralement les pires en position couchée ou pendant les rapports sexuels. Si une grande entérocèle se développe, une femme peut être capable de sentir la hernie dans son vagin. Les entérocèles majeures peuvent être accompagnées d’une hernie de la vessie, du rectum ou du tissu utérin, ce qui peut entraîner une douleur débilitante et des symptômes supplémentaires.
Une femme qui pense avoir une entérocèle devrait consulter immédiatement son gynécologue. Le médecin peut poser des questions sur les symptômes et effectuer un examen pelvien minutieux. Il ou elle peut voir ou sentir un renflement dans le vagin qui indique une hernie. Les tests d’imagerie diagnostique ne sont généralement pas nécessaires pour confirmer la présence d’une entérocèle, mais des radiographies peuvent être prises si des fractures pelviennes ou des déchirures musculaires sont suspectées.
Les mesures de traitement dépendent de la gravité des symptômes de la femme. Si l’inconfort est léger, un médecin suggère généralement au patient de se reposer suffisamment et d’effectuer des exercices de Kegel pour renforcer les muscles du plancher pelvien. Les femmes ménopausées peuvent avoir besoin de prendre des suppléments d’œstrogènes pour épaissir les parois vaginales et le fascia pelvien. Une option pour une plus grande entérocèle est un dispositif amovible en forme d’anneau appelé pessaire qui aide le vagin à conserver sa forme. Enfin, les entérocèles sévères sont traitées chirurgicalement en repoussant l’intestin en place et en suturant le tissu fascia endommagé.