Une évaluation environnementale, également appelée évaluation d’impact environnemental, est une mesure utilisée pour déterminer l’impact de certaines actions proposées. Cette mesure peut tenir compte non seulement de l’environnement naturel, mais aussi des environnements sociaux et économiques. La réalisation d’une étude d’impact sur l’environnement peut aider à prévenir les situations où des dommages environnementaux substantiels sont causés et les situations où les actions d’une personne ont des effets négatifs. Il peut également être utilisé pour révéler les effets positifs d’un plan proposé.
La question de savoir si une évaluation environnementale doit être effectuée et la manière dont elle est effectuée ne sont peut-être pas laissées au choix. De nombreux gouvernements exigent que cette mesure soit prise avant que certains plans ne soient autorisés à aller de l’avant. Par exemple, dans l’Union européenne (UE), de telles mesures sont dictées par la directive sur l’évaluation des incidences sur l’environnement. Cette législation définit les projets nécessitant une évaluation d’impact, la procédure à suivre pour effectuer ces évaluations et le contenu qui doit être inclus dans les versions finales.
L’autorisation peut être fondée sur les constatations révélées lors de l’évaluation. L’opinion publique peut également être prise en considération. Étant donné que les dommages environnementaux, voire le risque de dommages, sont susceptibles d’affecter d’autres personnes, elles disposent souvent d’une plate-forme pour exprimer leurs opinions.
Les effets négatifs ou le potentiel d’effets négatifs révélés par une évaluation environnementale n’entraînent pas toujours le refus d’un projet. Dans certains cas, des personnes peuvent être autorisées à poursuivre mais recevoir l’ordre de modifier certaines tactiques. Dans d’autres cas, ils peuvent être amenés à prendre certaines mesures préventives afin de limiter autant que possible les dommages potentiels et d’élaborer des plans pour remédier aux dommages causés.
Une évaluation environnementale n’est pas toujours utilisée pour révéler des résultats négatifs. Dans certains cas, les gens peuvent utiliser une évaluation environnementale pour montrer l’impact positif que leurs projets auront. Cela peut souvent aider à encourager l’autorisation. Cela peut également encourager un soutien financier, tel que des prêts de la Banque mondiale, qui pourraient autrement être refusés.
Dans de nombreux cas, une évaluation environnementale comprendra des résultats positifs et des résultats négatifs. Si un projet de construction d’une usine est pris comme exemple, il devient évident comment cela est possible. Une usine dans une région peut avoir des effets économiques positifs en créant des emplois et des recettes fiscales. Il peut cependant produire des effets négatifs tels qu’une diminution de la qualité de l’air et des autoroutes encombrées. Une étude d’impact sur l’environnement peut permettre de peser et d’analyser tous les facteurs.