Une feuille de couronne est une partie importante de toute machine à vapeur. Cette fiche peut être trouvée sur n’importe quel navire qui s’appuie sur une chaudière ou un four pour alimenter un moteur, y compris les locomotives et les bateaux à vapeur. Une feuille de couronne bien entretenue et bien entretenue est essentielle pour minimiser le risque de blessure ou de mort lors de l’utilisation de moteurs à vapeur.
La vapeur utilisée dans une machine à vapeur provient d’une grosse chaudière située sur ou à proximité du moteur. Cette chaudière est constituée d’un réservoir rempli d’eau, qui se transforme en vapeur lorsqu’elle est chauffée. Les foyers métalliques étaient souvent placés directement à l’intérieur du réservoir d’eau de ces moteurs. Les équipes pouvaient simplement pelleter du bois ou du charbon dans la chambre de combustion via une ouverture à l’avant, tandis que le haut, le bas et les côtés de la boîte étaient entièrement immergés dans l’eau à tout moment.
Les panneaux d’acier qui composent la chambre de combustion sont appelés tôles, le panneau supérieur étant appelé tôle de couronne. Un feu à l’intérieur de la boîte a chauffé ces feuilles, qui ont ensuite chauffé l’eau environnante pour produire de la vapeur. Au fur et à mesure que la vapeur traversait le moteur ou sortait par les conduits de fumée, le niveau d’eau dans le réservoir diminuait. Le travail de chaque ingénieur ou ouvrier était de s’assurer que ce niveau d’eau ne descendait jamais en dessous de la nappe de couronnement, et que la nappe de couronnement était toujours entièrement recouverte d’eau.
Les équipages se sont appuyés sur un simple voyant situé à l’avant du réservoir pour les aider à surveiller les niveaux d’eau. Si l’eau tombait en dessous du niveau de la nappe de couronne, les équipes savaient qu’elles devaient immédiatement éteindre le feu et laisser la chaudière refroidir. Ne pas le faire entraînerait l’effondrement de la feuille de couronne, ce qui entraînerait des incendies ou même des explosions. En fait, de nombreuses catastrophes de bateaux à vapeur ou de locomotives à vapeur peuvent être attribuées à des niveaux d’eau tombant sous la nappe de couronne.
Certains travailleurs pensaient que le danger pouvait être évité en ajoutant simplement de l’eau dans le réservoir pour faire remonter les niveaux et re-submerger la feuille de couronne. Cette eau relativement froide entrant dans le réservoir a entraîné une production de vapeur rapide, ce qui a considérablement augmenté la pression dans la chaudière. Cette surpression mettrait trop de pression sur la feuille de couronne et conduirait généralement à des explosions.
Alors que les moteurs à vapeur sont rarement utilisés aujourd’hui, de nombreux passionnés d’histoire tentent de restaurer et d’exploiter de vieilles locomotives ou bateaux à vapeur. En raison de l’âge et de la technologie primitive utilisée sur ces machines, les utilisateurs et les spectateurs doivent être conscients du danger potentiel associé à ces moteurs. En plus de surveiller attentivement les niveaux d’eau, les opérateurs doivent faire inspecter la chambre de combustion avant utilisation pour s’assurer qu’elle répond aux exigences de fonctionnement.