La fissure de Sylvian est une échancrure latérale profonde qui divise les lobes du cerveau humain. Essentiellement, il sépare le haut du cerveau de son bas. C’est la plus profonde et la plus facilement discernable des nombreuses fissures du cerveau humain. À part le fait de servir de point de repère majeur du paysage cérébral, aucun objectif ou fonction spécifique n’est connu pour être attribuable à la fissure de Sylvian.
Dans la partie avant du cerveau, la fissure sylvienne sépare le lobe frontal – qui contrôle la prise de décision, la résolution de problèmes et les émotions – du lobe temporal – qui régule la mémoire, le langage et les fonctions d’apprentissage. Dans la partie arrière du cerveau, il sépare le lobe temporal du lobe pariétal, qui traite les entrées sensorielles reçues du corps. Les lobes frontal et pariétal tombent au-dessus de la fissure, tandis que le lobe temporal tombe en dessous.
Cette fissure a été désignée dans les premiers documents anatomiques sous le nom de fissura anfractuosa. La fissure de Sylvian est ainsi nommée parce qu’elle aurait été découverte par Franciscus Sylvius, professeur de médecine à l’Université de Leyde. La science moderne appelle également cette caractéristique cérébrale le sillon latéral, la fissure latérale ou la fissure de Sylvius.
Une fissure sylvienne commence à la racine des yeux, traverse les tempes et se termine près des racines du tronc cérébral. Il n’encercle pas complètement le cerveau. Il se produit unilatéralement, ce qui signifie qu’il apparaît dans les deux hémisphères du cerveau. Il ne divise pas le cerveau en deux parties à peu près égales, comme le fait la fissure longitudinale médiale, qui divise le cerveau en hémisphères gauche et droit. La partie du cerveau au-dessus de la fissure de Sylvian est nettement plus grande que la quantité en dessous.
Les blessures survenant à proximité de cette caractéristique peuvent entraîner des troubles du langage et entraîner des difficultés à apprendre de nouvelles choses ou à retenir et à rappeler des informations déjà apprises. De tels dommages peuvent également altérer la capacité du cerveau à traiter les stimuli du corps, entraînant une altération de l’un des cinq sens. L’instabilité émotionnelle ou le manque de contrôle émotionnel peuvent également caractériser ces blessures.
Cette fissure particulière est l’une des premières fissures du cerveau à se développer chez les fœtus. Il apparaît vers la semaine 14 de la période de gestation, à peu près au même moment où les paupières, les ongles et les organes reproducteurs se développent. La plupart des autres fissures cérébrales ne se développent pas avant la semaine 20, et certaines se développent jusqu’à 33 semaines.