Une fistule anale est un tunnel qui passe entre une glande anale et la peau à l’extérieur de l’anus. Les fistules surviennent généralement après une infection des glandes anales, dans laquelle les glandes se remplissent de fluides et de pus, créant un abcès. Lorsqu’un abcès est drainé et ne guérit pas complètement, le tunnel reste souvent, créant une fistule anale. Les fistules anales augmentent le risque de développer une autre infection dans une glande anale, et les abcès récurrents peuvent être douloureux.
Le type le plus courant de fistule anale est une fistule intersphinctérienne. Ce type de fistule commence entre les muscles du sphincter intérieur et extérieur et se termine à côté de l’anus. Une fistule transphinctérienne peut commencer entre les muscles du sphincter ou juste derrière l’anus. Il se termine à un pouce ou deux à l’extérieur de l’anus et peut s’enrouler en forme de « U », formant une fistule en fer à cheval.
Deux types de fistules rares sont la fistule suprasphinctérienne et la fistule extrasphinctérienne. Les fistules suprasphinctériennes commencent entre les muscles du sphincter et se courbent vers le haut jusqu’au muscle puborectal. Il redescend ensuite et se termine à un pouce ou deux à l’extérieur de l’anus. Une fistule extrasphinctérienne commence au rectum et descend pour s’ouvrir juste à l’extérieur de l’anus.
Les abcès qui se forment avant les fistules anales provoquent généralement une douleur et une inflammation autour de l’anus. Les patients atteints de troubles ou d’affections du système immunitaire, tels que le SIDA et le cancer, sont plus susceptibles de développer des abcès. Les personnes atteintes de la maladie de Crohn, une maladie auto-immune qui affecte le tractus gastro-intestinal, sont également plus susceptibles de développer des abcès et des fistules. L’irritation autour de l’anus, la fièvre et le drainage de liquide près ou autour de l’anus sont les symptômes les plus courants d’une fistule anale après le drainage d’un abcès.
Les fistules anales nécessitent généralement une intervention chirurgicale pour guérir. Le chirurgien ouvre le tunnel pour en éliminer le contenu, puis pique les côtés du tunnel à l’incision chirurgicale de sorte que la fistule repose à plat. Certains patients nécessitent plus d’une intervention chirurgicale si la fistule est compliquée, comme une fistule en fer à cheval.
Certains centres de traitement proposent un traitement non chirurgical des fistules anales sous forme de colle de fibrine ou de bouchons de collagène. La colle de fibrine est fabriquée à partir de protéines plasmatiques. Les petites fistules qui ne sont pas gravement infectées peuvent être scellées avec de la colle. L’ouverture interne est cousue fermée afin que le tunnel puisse cicatriser.