Une passiflore est la fleur de la plante Passiflora, dont il existe environ 500 espèces. La plupart poussent sur des vignes, mais certaines espèces de Passiflora sont des arbustes. La fleur a une apparence élaborée et exotique, et son nom fait référence à la Passion de Jésus-Christ, car divers éléments de la fleur sont censés représenter des éléments de la vie de Jésus. Beaucoup de ces plantes produisent également un fruit tropical connu sous le nom de fruit de la passion.
Les plantes du genre Passiflora couvrent une large gamme géographique, apparaissant en Amérique du Nord et du Sud, en Asie et en Australie. L’Afrique compte de nombreuses plantes de la famille des Passifloraceae, dont les passiflores font partie, bien qu’aucune espèce de Passiflora n’y pousse. Depuis l’ère victorienne, lorsque la fleur jouissait d’une grande popularité, de nombreux hybrides ont été créés.
Bien qu’il existe de nombreux types différents de ces fleurs, allant du rose, du violet et du rouge au blanc et au jaune, la plupart ont des éléments communs notables. Il y a presque toujours dix sépales et pétales à la base de la fleur, une couronne de 72 filaments ressemblant à des cheveux au-dessus des pétales, et des stigmates et des anthères, les organes sexuels de la fleur, dépassant du centre. La fleur a évolué pour attirer les pollinisateurs, dans la plupart des cas des abeilles, mais parfois des colibris ou des guêpes. Quelques espèces sont autogames.
Au cours des XVe et XVIe siècles, les missionnaires espagnols des Amériques ont découvert la passiflore et ont développé le symbolisme qui donne son nom à la fleur. On dit que les dix sépales et pétales représentent dix des apôtres, sans compter Thomas ou Judas doutant, qui ont trahi le Christ. La couronne représente la couronne d’épines de Jésus, les trois stigmates reflètent le nombre de clous utilisés lors de la crucifixion et les cinq anthères représentent le nombre de ses blessures.
Depuis avant l’arrivée des Européens, la passiflore était une plante médicinale importante pour les Amérindiens. Un thé fabriqué à partir de la plante est utilisé pour traiter l’insomnie et l’épilepsie et pour soulager la douleur. La fleur, comme le fruit de la passion, peut également être consommée crue ou utilisée dans des recettes. Aujourd’hui, la fleur de la passion a été adoptée comme signifiant pour les jeunes homosexuels au Japon, où elle est appelée la fleur à cadran d’horloge.