La fougère d’autruche, connue scientifiquement sous le nom de Matteuccia struthiopteris, est une espèce de fougère formant des colonies appartenant à la famille des Onocleaceae. L’une des plus hautes fougères cultivées, son apparence caractéristique ressemble à celle des plumes d’autruche. Dans les climats plus frais, la plante pousse en plein soleil mais a besoin d’une protection contre la chaleur du soleil dans les régions plus chaudes. La fougère d’autruche est présente naturellement dans les régions à climat tempéré, en particulier en Amérique du Nord, en Asie du Nord et en Europe du Nord. Les autres noms utilisés pour désigner cette plante vivace comprennent la fougère volante et la fougère de jardin.
Les grandes feuilles divisées de la fougère d’autruche sont dimorphes, ce qui signifie que les frondes peuvent être stériles ou fertiles. Les frondes stériles sont presque dressées, mesurant environ 3.3 à 5.8 pieds (1 à 1.7 m) de haut et environ 8 à 14 pouces (20 à 35 cm) de large. Ils sont courts et se rétrécissent progressivement jusqu’à une tige nue à la base. Les frondes fertiles, en revanche, sont plus courtes et mesurent environ 16 à 24 cm (40 à 60 pouces) de longueur. À maturité, la couleur de la fronde vire au brun et le tissu foliaire resserré et fortement modifié s’enroule sur les sporanges, une structure végétale qui se développe en automne et libère des spores au début du printemps.
Les frondes immatures de la fougère d’autruche, communément appelées crosses de fougère, sont comestibles et traitées comme des légumes. Ils sont considérés comme un mets délicat dans la plupart des régions rurales du nord-est de l’Amérique du Nord. Cette fougère est cultivée au Japon, et les pousses, connues localement sous le nom de kogomi, sont également un mets délicat. La saveur délicate de ce légume est comparable à celle des pois mange-tout et des asperges. Cette fougère est souvent utilisée dans la préparation d’omelettes, de soupes ou de salades.
La propagation de la fougère d’autruche consiste généralement simplement à la regrouper et à la déplacer vers un autre endroit. Une autre méthode de propagation consiste à utiliser les rhizomes, des tiges souterraines horizontales qui envoient des racines et de nouvelles pousses pour reproduire la plante. Cette fougère ornementale prospère dans un sol riche et humide et doit être plantée dans des zones spacieuses car elle a tendance à pousser dans toutes les directions. L’arrosage aérien doit être évité car il peut renverser les frondes et perturber la forme en vase de la plante.
Généralement, le gel est le pire ennemi de la fougère d’autruche. Il n’y a pas d’insectes ou de maladies connus qui attaquent normalement cette fougère, à l’exception de la chenille de la pyrale dans la région de la Nouvelle-Angleterre. Ces chenilles détruisent le système racinaire ou perforent les tiges de la fougère.