La fougère ming est une fougère vivace à feuilles persistantes avec de fortes tiges ligneuses et des arbustes d’un vert émeraude vibrant. C’est une plante rustique qui pousse de 4 à 6 pieds (1.2 à 1.8 mètre) de haut, mais peut également être utilisée comme plante bonsaï ou à d’autres fins ornementales. La fougère ming est connue sous les noms botaniques Asparagus macowanii et Asparagus retrofractus. Les noms communs de la plante incluent la fougère d’asperge ming, l’arbuste en zigzag et la fougère d’asperge pom pom.
Les fougères Ming présentent des touffes vertes duveteuses formées d’un petit feuillage fin en forme d’aiguille. Les touffes ne sont pas des feuilles, mais des cladodes, qui sont des branches aplaties qui ressemblent à des feuilles. Les touffes recouvrent les branches ligneuses et rigides de la plante, généralement grises. Les fougères produisent de petites fleurs blanches ou presque blanches qui fleurissent en grappes du début du printemps à la fin de l’été. Si pollinisées, les fleurs peuvent produire de petits fruits noirs. Les manipulateurs doivent prendre soin d’éviter les épines acérées de la fougère, qui peuvent causer des blessures.
Les jardiniers apprécient la fougère ming pour sa durabilité et sa résistance aux maladies. La plante se porte aussi bien dans des conditions allant du soleil à l’ombre complète, bien que trop de soleil puisse entraîner un feuillage jaune ou brun. Originaire des régions arides d’Afrique du Sud, les fougères ming sont connues pour leur grande tolérance à la sécheresse et nécessitent très peu d’eau pour prospérer.
La fougère ming a trois utilisations principales : comme plante de jardin, comme plante d’intérieur et dans le cadre d’arrangements floraux. Dans le jardin, les fougères ming s’adaptent bien à une variété de conditions de sol et peuvent également bien fonctionner comme plante de bordure. Il développe un système racinaire étendu avec des tubercules qui lui permet de survivre à des conditions allant de la sécheresse aux fortes pluies. D’autres jardiniers préfèrent faire pousser la fougère ming dans un récipient pour l’empêcher de pousser trop haut.
La fougère s’épanouit également comme plante d’intérieur. Une utilisation populaire de la fougère à l’intérieur est pour le bonsaï, la pratique de la croissance et de la mise en forme d’un arbre miniature. Petite pour le bonsaï, la fougère ressemble à un semis de pin. Tout comme dans le jardin, la fougère s’adaptera à une variété de conditions de lumière, d’eau et de sol à l’intérieur.
La fougère ming joue souvent un rôle de soutien dans les compositions florales car ses branches coupées peuvent durer de sept à dix jours. Les fougères Ming sont considérées comme une charge décorative dans les compositions florales, et la plante est également idéale pour remplir les boutonnières, les corsages et les centres de table.
Malgré son nom, la fougère ming n’est pas une vraie fougère. C’est un membre de la famille des lys et l’une des plus de 400 plantes du genre Asparagus. Bien que connue comme l’une des fougères asperges, les fougères ming ne sont pas comestibles et ne sont pas non plus un légume. Le surnom de fougère d’asperge vient à la fois du genre de fougère Ming et de sa ressemblance en tant que plant avec des tiges d’asperges.