Une fracture par compression est généralement comprise comme une fracture par compression de la colonne vertébrale ou une fracture par compression vertébrale. Une fracture par compression survient lorsqu’un certain nombre de vertèbres de la colonne vertébrale sont brisées.
La colonne vertébrale se compose de 33 os, appelés vertèbres, séparés en quatre régions. Les sept vertèbres supérieures sont appelées vertèbres cervicales et s’étendent jusqu’à la partie supérieure de la poitrine. Les douze os suivants sont connus sous le nom de vertèbres thoraciques et s’étendent jusqu’au bas du dos. Les cinq suivantes sont les plus robustes et les plus grandes, et sont connues sous le nom de vertèbres lombaires, constituant le bas du dos entre les hanches et la poitrine. Les neuf derniers os sont fusionnés en deux segments, le coccyx et le sacrum.
Une fracture par compression peut survenir dans toute la colonne vertébrale, mais affecte le plus souvent deux vertèbres ou plus dans la région thoracique inférieure et lombaire supérieure, parfois appelée section thoraco-lombaire du dos. Une fracture par compression est presque toujours une blessure grave, car la moelle épinière est près de chacune des vertèbres et est à risque chaque fois qu’elles se déplacent. Une fracture par compression est le plus susceptible d’être causée par un traumatisme grave à la colonne vertébrale, en particulier dans le cas d’une chute d’une hauteur extrême. En raison de la force nécessaire pour provoquer des fractures par compression, elles surviennent souvent en tandem avec d’autres blessures, notamment des lésions de la moelle épinière et des lésions ligamentaires graves. Près d’une personne sur mille subit une fracture par compression à un moment de sa vie, bien que le niveau de dommage varie considérablement.
Les symptômes d’une fracture par compression peuvent inclure une limitation sévère des mouvements, une réduction de la sensation aux extrémités, un gonflement mineur, une douleur aiguë dans le bas du dos et une réduction de la taille. En plus de ces conséquences directes, le pincement de la moelle épinière elle-même peut provoquer des picotements ou des engourdissements étranges dans tout le corps. Mis à part ceux qui subissent un traumatisme médullaire grave, les personnes les plus à risque de subir une fracture par compression sont les personnes atteintes d’ostéoporose. Les personnes atteintes d’ostéoporose perdent de la densité osseuse, ce qui facilite l’effondrement du tissu vertébral sur lui-même et provoque une fracture par compression. Plus l’ostéoporose est grave, moins il faudra de traumatisme pour qu’une fracture par compression se produise.
Dès qu’il devient évident qu’une personne a une fracture par compression, elle doit être immobilisée pour éviter d’endommager la moelle épinière. Une surface rigide et rembourrée est idéale et, bien entendu, le personnel d’urgence doit être immédiatement averti. Dans la plupart des cas, une opération est inutile pour guérir une fracture par compression. Le port d’une attelle ou d’un plâtre et une activité minimale tout en prenant des anti-inflammatoires permettront au corps de réparer les dommages dans les six à dix semaines dans de nombreux cas de fractures stables. Si une opération est jugée nécessaire, des tiges d’acier sont souvent utilisées pour réaligner les vertèbres dans leur position correcte et les maintenir en place. Comme pour tout traumatisme osseux majeur, un programme de rééducation est recommandé.