Une fréquence respiratoire, ou fréquence respiratoire, est le nombre de respirations qu’une personne prend en une minute au repos, et elle peut être mesurée en comptant le nombre de fois que la poitrine d’une personne se lève et s’abaisse en une minute. La fréquence respiratoire normale d’un individu changera en fonction des niveaux d’activité et de l’âge; généralement, la respiration ralentit à mesure qu’une personne vieillit, mais elle peut augmenter pendant l’exercice ou tout autre exercice intense. L’acte de respirer est contrôlé par le cerveau, qui dit au corps de respirer en fonction des niveaux d’oxygène et de dioxyde de carbone dans le sang, et certains facteurs, tels que l’exercice, les drogues et l’alcool, peuvent affecter le rythme respiratoire d’une personne. Une fréquence respiratoire anormalement élevée ou basse peut indiquer certaines conditions médicales telles que la bradypnée, l’apnée ou la tachypnée.
Changements avec l’âge
Dans la plupart des cas, la fréquence respiratoire normale d’une personne changera avec l’âge; les jeunes adultes, les enfants et les bébés auront généralement des fréquences respiratoires plus rapides, car à mesure que les gens vieillissent, leur respiration ralentit généralement. De la naissance à l’âge de six mois, le rythme respiratoire normal d’un bébé est de 30 à 60 respirations par minute; après l’âge de six mois, la respiration ralentit généralement à 24 à 30 respirations par minute. Pour les enfants de un à cinq ans, la respiration normale est de 20 à 30 respirations par minute, tandis que les enfants de six à douze ans devraient avoir une fréquence respiratoire normale de 12 à 20 respirations par minute. La fréquence respiratoire normale pour les adultes et les enfants de plus de 12 ans varie généralement de 14 à 18 respirations par minute.
Fréquence respiratoire lente
Lorsque la fréquence respiratoire d’une personne est plus lente que la normale, certaines conditions, telles que la bradypnée ou l’apnée, peuvent survenir. La bradypnée se caractérise par une respiration anormalement lente et peut être le symptôme d’un trouble métabolique ou d’une tumeur. Cette condition peut survenir pendant le sommeil et peut être induite par l’utilisation de narcotiques opiacés. L’apnée survient souvent lorsque la respiration d’une personne s’arrête complètement et peut être causée par un certain nombre de conditions en fonction de l’âge; certaines des causes habituelles d’apnée chez les enfants sont l’asthme, la bronchiolite, le reflux gastro-œsophagien, les convulsions ou l’accouchement prématuré.
Les adultes peuvent souffrir d’apnée en raison d’un arrêt cardiaque, d’asthme, d’étouffement ou d’un surdosage médicamenteux. D’autres causes d’apnée qui ne sont pas aussi courantes comprennent les traumatismes crâniens, les arythmies, les troubles métaboliques, les quasi-noyades, les accidents vasculaires cérébraux et d’autres troubles neurologiques. L’apnée obstructive du sommeil, un trouble courant, survient lorsque les voies respiratoires sont bloquées pendant le sommeil; de nombreuses options de traitement existent pour l’apnée du sommeil, y compris l’utilisation de décongestionnants nasaux, d’appareils oraux ou de thérapie positionnelle, et une intervention chirurgicale peut être nécessaire dans certains cas.
Fréquence respiratoire rapide
Le contraire de l’apnée est la tachypnée, ou respiration rapide. Une fréquence respiratoire plus rapide que la normale peut être causée par la grippe ou un rhume chez les enfants, et la pneumonie et l’asthme peuvent également provoquer une augmentation de la fréquence respiratoire chez les personnes de tous âges. Chez l’adulte, la tachypnée est généralement causée par l’asthme, la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), les douleurs thoraciques, les infections pulmonaires comme la pneumonie ou une embolie pulmonaire.
Une fréquence respiratoire plus rapide que la normale peut également être induite par l’exercice physique, et il est conseillé à de nombreuses personnes de consulter un professionnel de la santé avant de commencer tout programme d’exercice. Une respiration rapide peut également se produire si une personne commence à prendre des respirations rapides et profondes causées par la panique ou l’anxiété – c’est ce qu’on appelle l’hyperventilation. Les termes tachypnée et hyperventilation sont souvent utilisés de manière interchangeable, bien que l’hyperventilation se caractérise par une respiration plus profonde et soit généralement provoquée par un stress émotionnel.