Un modèle réduit de fusée est un petit engin propulsé qui peut être construit à partir de matériaux légers tels que le bois, le plastique ou le carton. Le modèle réduit de fusée est généralement conçu de la même manière que les fusées plus grandes. Les amateurs peuvent construire des maquettes de fusées et les lancer à des altitudes plus basses, puis récupérer les engins légers lorsqu’ils retombent sur terre. Des moteurs à usage unique spécialement conçus sont insérés dans les fusées pour les propulser vers le ciel, et un parachute est généralement fixé à l’intérieur de chaque fusée ; il est déployé une fois que la fusée atteint son altitude maximale.
Une rampe de lancement est nécessaire pour lancer correctement un modèle réduit de fusée. La fusée est fixée à la tige de la rampe de lancement, qui s’étend verticalement à partir d’une base métallique. Un tube de guidage fixé à l’extérieur de la fusée lui permet de se lancer directement de la tige verticale et dans les airs. Le processus de lancement de la maquette de fusée commence par l’emballage correct des composants internes de la fusée : un moteur est inséré dans un berceau spécial au bas de la fusée, et des bâtons sont chargés depuis le haut de la fusée pour créer une pression qui finalement déployer le parachute. Le parachute est chargé au sommet de la fusée et le cône de nez est inséré dans le haut du tube du corps.
Le moteur de fusée modèle doit être allumé, donc une allumette électrique spécialement conçue est chargée dans le fond du moteur avant le lancement. Cette allumette comporte des fils métalliques auxquels des pinces métalliques peuvent être fixées. Les pinces métalliques sont attachées à un long fil qui se termine par une unité de contrôle de lancement ; cette unité a généralement trois fonctionnalités : un verrou, un voyant d’activation et un bouton de lancement. La serrure doit être insérée dans la centrale pour permettre le lancement. Une fois inséré, le bouton peut être enfoncé. La lumière s’activera si un courant électrique a réussi à traverser le fil et la fusée se lancera.
Une fois que la fusée a pris son envol, elle atteindra certaines altitudes en fonction de la taille du moteur de la fusée et de la conception globale du modèle réduit de fusée. Il atteindra une altitude maximale, avant de déployer une sorte de méthode de récupération, souvent un parachute qui permettra à la fusée de retomber doucement sur terre. Cette partie du processus de récupération peut être problématique, car les parachutes ont tendance à se coincer dans les arbres, les lignes électriques et d’autres obstacles.