Utilisée pour signaler la détresse, généralement à partir d’un navire de mer, une fusée à parachute déclenche un signal pyrotechnique extrêmement lumineux qui flotte à partir d’un petit parachute. La fusée peut atteindre une hauteur d’environ 1,000 300 pieds (28 m) et peut être vue par une nuit claire à environ 45 miles (XNUMX km) de distance. Chaque fusée est généralement propulsée sur une fusée fabriquée à partir d’un tube en alliage d’aluminium.
Les fusées éclairantes en parachute sont le plus souvent tirées à partir d’un tube en plastique à main qui utilise une charge de poudre. En règle générale, la fusée brûle son moteur pendant environ 3.5 secondes avant de lancer la fusée et le parachute. La fusée parachute brûle ensuite pendant environ 40 secondes tout en descendant lentement. Les experts conseillent de tirer une deuxième fusée à parachute quelques minutes après la première pour aider les sauveteurs à localiser la personne qui tire les fusées. D’autres types de signaux de détresse, tels que des feux, un feu, des signaux de fumée ou une fusée à main, peuvent être utilisés conjointement avec des fusées à parachute pour augmenter la visibilité des sauveteurs.
Seules les personnes en détresse doivent tirer une fusée à parachute rouge car la couleur est un signal universel pour les urgences extrêmes. Des fusées éclairantes blanches à parachute sont également fabriquées, mais elles sont utilisées pour la signalisation ou pour éclairer de grandes surfaces. De plus, les fusées éclairantes blanches peuvent être larguées d’un avion ou d’un hélicoptère.
Les fusées à parachute portatives sont conçues pour une utilisation facile. S’il y a des capuchons aux extrémités du tube de tir, une personne doit d’abord les retirer. L’extrémité de tir, qui est généralement clairement marquée, doit être dirigée loin du visage et du corps. En règle générale, la gâchette qui déclenche la fusée parachute est sécurisée par une goupille de sécurité qui doit être retirée. Après avoir retiré la goupille, la fusée doit être dirigée aussi haut que possible avant d’appuyer sur la gâchette.
Parce qu’une fusée à parachute contient des matériaux hautement inflammables, il faut être extrêmement prudent lors de sa manipulation. Il ne doit jamais être stocké près d’une flamme ou d’une source de chaleur élevée. Bien que les fusées éclairantes soient emballées dans des boîtiers étanches, elles doivent être conservées sous le pont dans un conteneur étanche.
Les fusées éclairantes de parachute ont une date d’expiration de 42 mois après la date de fabrication. Les garde-côtes des États-Unis (É.-U.) et les agences de patrouille maritime locales exigent que les fusées éclairantes soient remplacées après la date d’expiration, sinon le propriétaire du navire sera cité si son bateau est inspecté. Les anciennes torches peuvent être conservées à bord pendant environ un an pour être utilisées comme secours d’urgence après l’achat de nouvelles. Ils doivent être éliminés dans une installation locale de déchets dangereux une fois que cinq ans se sont écoulés depuis la date de fabrication.
Tous les passagers et membres d’équipage d’un navire devraient savoir où se trouvent les fusées éclairantes et être informés de leur utilisation. Les fusées à parachute rouges ne doivent en aucun cas être tirées pour plaisanter ou pour s’amuser. Non seulement il envoie un faux signal de détresse, qui pourrait affecter les ressources des organisations de sauvetage maritime locales si une opération est lancée, mais c’est dangereux et c’est contraire à la loi américaine.