Une gaine de câble s’enroule autour de l’extérieur d’un câble pour maintenir et protéger les conducteurs à l’intérieur. Les gaines sont utilisées dans le câblage pour la transmission d’électricité, les télécommunications et à d’autres fins. Une variété de types sont disponibles pour gérer des tensions et des réglages variables. Ceux-ci incluent des gaines robustes pour les lignes électriques à haute tension ainsi que des produits légers pour gérer le câblage téléphonique intérieur pour les maisons et autres structures. Les fabricants de câbles peuvent produire leur propre gaine ou la sous-traiter à une autre entreprise spécialisée dans les fournitures d’isolation.
L’une des fonctions d’une gaine est d’aider à regrouper les conducteurs s’il y a plusieurs fils à l’intérieur d’un câble. La cavité à l’intérieur peut également être remplie de lubrifiant ou d’isolant pour protéger les conducteurs. La pluie, la neige et d’autres dangers environnementaux ne peuvent pas pénétrer dans le câble avec une gaine intacte, ce qui réduit le risque de courts-circuits et d’autres problèmes. Une gaine de câble protège également les passants et les travailleurs en limitant les risques de contact direct avec un câble sous tension.
Le revêtement peut comprendre une ou plusieurs couches de matériau isolant et imperméabilisant. Les considérations relatives à la conception de la gaine incluent la quantité d’énergie transportée par le câble et l’endroit où il sera utilisé. Une isolation lourde peut être nécessaire pour les environnements potentiellement dangereux, comme les environnements extérieurs et les centrales électriques avec un câblage à haute énergie. Ce type de gaine de câble serait excessif pour un réglage comme le fil d’enceinte domestique, qui ne transporte pas assez d’énergie pour poser un risque important et est utilisé dans un environnement intérieur relativement docile.
Avec le temps, une gaine de câble peut se fissurer. Cela peut être le résultat de l’altération ainsi que de la contrainte; les câbles peuvent souffler dans le vent et développer des plis, par exemple, ou éventuellement se dégrader avec une exposition constante aux ultraviolets ou au sel. Les vérificateurs de pannes peuvent localiser les fissures et déterminer si le câble à l’intérieur est endommagé. Il peut être possible d’utiliser un kit de réparation pour réparer la gaine, tandis que dans d’autres cas, des longueurs de câble doivent être remplacées car elles sont défectueuses.
Les techniciens doivent également pouvoir découper une gaine de câble pour les épissures, les réparations et d’autres activités. Ils utilisent des outils spécialisés capables de couper des matériaux épais afin de pouvoir retirer rapidement les couches externes de gaine et d’isolation pour accéder à l’intérieur du câble. Pour des raisons de sécurité, l’outil peut avoir une poignée non conductrice au cas où le câble serait sous tension pendant que le technicien travaille dessus. De tels outils sont disponibles auprès de fournisseurs d’électricité industrielle et de sociétés similaires.