Un tuyau chemisé est un tuyau protégé par un couvercle isolant. Généralement utilisé pour le transport de vapeur chaude ou d’eau chaude, un tuyau chemisé maintient la température du matériau qui le traverse. Souvent présents dans les bâtiments et les navires, les tuyaux chemisés peuvent également être trouvés dans des pipelines à très grande échelle qui transportent du pétrole dans des régions extrêmement froides, telles que l’oléoduc américain de l’Alaska. Le tuyau chemisé utilisé dans ces grands pipelines empêche les éléments agressifs à l’extérieur de transformer le pétrole à l’intérieur de devenir si épais qu’il ne peut plus s’écouler dans le pipeline.
Dans les grands bâtiments, un tuyau chemisé est souvent utilisé pour transporter la vapeur surchauffée des unités de chauffage situées au sous-sol du bâtiment vers les unités de chauffage des étages supérieurs. Afin de maintenir la chaleur, le tuyau chemisé est fabriqué avec une isolation en fibre de verre très épaisse. L’isolant en fibre de verre est souvent recouvert d’un matériau semblable à une feuille afin d’améliorer les propriétés de rétention de chaleur de l’isolant. Les coutures et les joints du tuyau recouvert sont scellés avec un ruban isolant pour créer une couverture sans couture.
Non seulement les tuyaux chauffés sont isolés. Les tuyaux chemisés sont également utilisés pour isoler les tuyaux très froids. Un exemple est un tuyau transportant de l’oxygène liquide, un matériau extrêmement froid qui est souvent utilisé à bord des navires. Afin d’éviter que les tuyaux transportant le liquide froid ne se recouvrent de givre et de glace lorsqu’ils serpentent à travers le navire, le couvercle fortement isolé maintient le froid à l’intérieur du tuyau. Sans l’isolant recouvrant le tuyau, tout contact avec la peau pourrait entraîner une brûlure par le froid qui nécessiterait des soins médicaux immédiats.
Les tuyaux transportant des matériaux de réfrigération sont également recouverts d’une isolation épaisse. En recouvrant les tuyaux d’isolant, les compresseurs et évaporateurs sont moins sollicités afin de maintenir le réglage à froid des groupes frigorifiques. L’utilisation d’un tuyau chemisé contribue également à la réduction de l’eau de condensation qui s’égoutte du pipeline très froid. Cela réduit le risque d’accidents de glissade et de chute dans les zones où le pipeline traverse des passerelles et des couloirs de passagers.
Dans la forme la plus large, un tuyau chemisé est souvent créé en appliquant de la mousse isolante pulvérisée sur de grands pipelines. Ce type de pipeline recouvert d’isolant, utilisé dans les climats froids, empêche les matériaux tels que le pétrole brut de devenir froids et épais. Sans l’isolation, le pétrole circulant dans l’énorme pipeline pourrait devenir trop épais pour être pompé et pourrait pratiquement cesser de couler. Cela entraverait toute tentative de chargement du brut sur des navires ou des camions pour le transport vers les raffineries.