Les gaufres sont un type de pain ou de pâte brisée fabriqué en mélangeant une pâte qui coule et en la pressant avec un fer spécialement conçu avec un motif hachuré, ce qui crée une grille d’indentations dans le produit fini. La conception à charnière du fer lui permet de cuire les deux côtés de la gaufre à la fois, créant un aliment croustillant brun doré qui peut être servi de différentes manières. De nombreux pays européens ont une forme traditionnelle de cette nourriture, et il existe des spécialités régionales, notamment les gaufres de Bruxelles et de Liège.
La gaufre remonte au Moyen Âge, lorsque les familles aisées possédaient des fers à gaufrer, des moules en fonte à charnière qui pouvaient être utilisés pour les cuire au feu. Les gaufres médiévales étaient généralement cuites dans des moules avec des armoiries, des paysages et parfois des vers inspirants, bien que quelques fers à gaufrettes présentaient le motif hachuré que de nombreuses personnes associent aujourd’hui à cet aliment.
Les consommateurs modernes auraient probablement du mal avec les gaufres du Moyen Âge. La version moderne est généralement à base de farine blanche et peut être très sucrée. Les versions historiques étaient faites à partir de mélanges de céréales comme l’avoine, le seigle et l’orge, et elles auraient été sucrées avec du miel. En conséquence, elles auraient été beaucoup plus grossières et moelleuses que les gaufres modernes, et elles n’étaient généralement pas servies avec du sirop non plus.
Les gens mangent souvent cette nourriture au petit-déjeuner, souvent avec des garnitures et des fruits. Les indentations dans la grille sont idéales pour piéger le beurre, le sirop, les jus de fruits, le yaourt et d’autres garnitures, et de nombreuses personnes apprécient les gaufres comme un luxe lors de journées spéciales. Ils sont également servis comme dessert dans certains endroits, auquel cas ils peuvent être garnis de crèmes glacées et de sauces aux fruits sucrées.
Un style de gaufre célèbre est la gaufre belge ou bruxelloise, qui est faite avec une pâte à levure. Ceux-ci ont une saveur légère et moelleuse caractéristique avec un soupçon de piquant de la levure. Une variété apparentée, la gaufre de Liège, a une saveur dense et caramélisée en raison du sucre utilisé dans la pâte, tandis que les versions américaines sont levées avec du bicarbonate de soude, produisant un pain rapide plus lourd. Les gaufres scandinaves sont généralement fabriquées avec des pâtes à la levure dans un fer spécial qui divise le produit final en sections, ce qui le rend plus facile à manipuler, et le fer peut également être façonné, classiquement en forme de cœur.