Une grue à conteneurs est un très grand appareil de levage utilisé pour soulever des conteneurs d’expédition. Ces grues peuvent être utilisées pour charger ou décharger des conteneurs d’un navire, ou simplement pour les déplacer dans un port ou une cour. Les grues à conteneurs servent de type de grue à portique, qui est une forme de grue avec un palan qui se déplace le long d’une poutre suspendue. Par rapport aux grues de construction plus petites, une grue à conteneurs est généralement stationnaire ou fixée à un emplacement unique et permanent. Ces machines sont extrêmement grandes et puissantes et nécessitent généralement une formation et des soins approfondis pour garantir leur utilisation en toute sécurité.
Selon l’endroit où elle sera utilisée, une grue à conteneurs peut présenter plusieurs conceptions et profils. Les unités à portique complet chevauchent un canal ou un plan d’eau et hissent des conteneurs lorsque le navire est positionné en dessous. Les unités à demi-portique sont beaucoup plus courantes et s’étendent au-dessus du bord de l’eau dans un port ou un port profond. Les unités à profil élevé sont dotées d’un bras articulé qui peut soulever des conteneurs vers le haut et au-dessus du navire et sur la chaussure. Les unités à profil bas pivotent pour déplacer ces conteneurs sans les soulever à des altitudes extrêmes.
Chaque grue à conteneurs est dotée d’un cadre en acier avec un mécanisme de levage installé le long d’une poutre suspendue. Le palan se déplace d’avant en arrière le long de la poutre selon les besoins pour accéder aux conteneurs dans différentes parties du navire ou du chantier. Un dispositif d’épandage est suspendu au palan à l’aide de câbles en acier. Cet écarteur comporte des mécanismes d’accrochage qui se verrouillent sur chaque coin du conteneur pour le maintenir solidement pendant qu’il est déplacé. De nombreux conteneurs comprennent des moulages d’angle intégrés ou des découpes conçues pour accepter les crochets d’un épandeur standard.
Une grue à conteneurs peut s’appuyer sur plusieurs systèmes d’exploitation pour fournir la puissance et la force nécessaires pour soulever ces conteneurs. Certains utilisent un mécanisme de levage hydraulique, tandis que d’autres utilisent un moteur électrique ou hybride. Chaque grue peut s’appuyer sur un générateur de carburant diesel ou sur l’électricité du rivage pour alimenter son moteur.
L’opérateur d’une grue à conteneurs est assis dans une cabine d’exploitation spéciale positionnée au-dessus du palan. Cette cabine peut généralement se déplacer sur toute la longueur de la poutre afin que l’opérateur puisse facilement positionner l’épandeur et soulever ou abaisser les conteneurs. De nombreuses régions exigent que ces opérateurs suivent une formation et une certification pour s’assurer qu’ils sont capables d’utiliser la grue. Cela enseigne à l’opérateur non seulement comment contrôler la grue pour maximiser la sécurité, mais aussi comment inspecter la grue pour déceler les défauts avant chaque utilisation.