Un compacteur de tranchées est une machinerie lourde utilisée pour compacter le sol dans des tranchées ou d’autres espaces étroits. Cette machine est très souvent télécommandée pour éviter qu’un travailleur humain n’ait à entrer dans une tranchée pour la faire fonctionner, bien que certains modèles de compacteurs de tranchée comportent un joug qui permet une utilisation à pied. La machine comporte généralement des roues en acier qui peuvent comprimer le sol, ainsi qu’un corps lourd à l’intérieur duquel le moteur diesel ou à essence est monté. Le corps est généralement assez étroit pour s’adapter à une utilisation dans des tranchées étroites.
Des tranchées sont souvent creusées pour que des tuyaux et des lignes électriques puissent être installés dans le sol. Cela signifie que les tranchées seront généralement assez étroites, en fonction de la taille de la tuyauterie, ce qui nécessite un compacteur de tranchées étroit. Une fois la tranchée creusée à l’aide d’une trancheuse, il peut être nécessaire de compacter l’intérieur de la tranchée pour s’assurer que le fond de la tranchée ne s’effondre pas ou ne vacille pas sous la charge du tuyau installé et le sol qui sera éventuellement remblayé dans la tranchée pour couvrir le tuyau. Le compacteur de tranchée peut être placé dans la tranchée et une télécommande peut être utilisée pour propulser l’appareil vers l’avant. Parfois, un fil ombilical relie la machine à une commande manuelle au lieu d’utiliser un système de télécommande.
Une fois la tranchée remplie de terre, celle-ci devra également être compactée. Le compacteur de tranchée peut être passé sur la tranchée remplie pour pousser le sol vers le bas pour un compactage approprié ; le corps étroit du compacteur de tranchée est utile dans cette application car il compactera le nouveau sol et ne sera pas retenu par le sol plus ancien de chaque côté de la tranchée qui a déjà été compacté au fil du temps.
Un autre type de compacteur de tranchée est le compacteur à plaque vibrante. Au lieu d’utiliser des roues en acier pour effectuer le compactage, cet appareil comportera une plaque lisse montée au bas de la machine. Lorsqu’elle est activée, cette plaque vibre à une vitesse élevée, propulsant ainsi la machine vers l’avant tout en compactant le sol avec la vibration. Ce style de compacteur est également utile pour le compactage du béton. Le type de compacteur utilisé dépendra de l’application envisagée ainsi que des préférences des travailleurs de la construction effectuant le processus de compactage. Les compacteurs à plaque vibrante nécessitent généralement qu’un opérateur marche derrière la machine pendant l’utilisation.