Une grue à eau est un dispositif à col de cygne destiné à fournir de l’eau dans une zone qui est probablement surélevée au moins dans une certaine mesure. Dans la plupart des cas, l’appareil est capable de pivoter autour d’un seul pivot. Selon l’application, il peut également être capable de soulever son bras principal de haut en bas afin de fournir de l’eau à des altitudes variables.
La grue à eau peut fonctionner de différentes manières. Généralement, une pompe force l’eau à remonter le bec vertical jusqu’au bras horizontal. Une fois là, il longe le bras jusqu’à ce qu’il arrive au tuyau de descente. Après avoir atteint le tuyau de descente, la gravité prend le relais et l’eau, ou tout autre liquide choisi, se dépose à un endroit précis. Certaines grues hydrauliques peuvent fonctionner en fournissant un réservoir au sommet du bras où l’eau peut être stockée et accessible au besoin.
Bien que l’apparence des grues à eau puisse varier légèrement, la plupart ressemblent simplement à de très grands robinets d’eau. La plupart sont en acier, mais il est également possible qu’ils soient en matière plastique, comme un tuyau en PVC. L’avantage du tuyau en PVC est qu’il ne se corrode pas, ce qui peut se produire avec tout produit métallique en contact avec l’eau sur une période de temps. Malgré cet avantage pour le PVC, le métal a le potentiel de mieux résister à une utilisation industrielle lourde.
La régulation du débit d’eau pour une grue à eau se fait simplement à l’aide d’une vanne, un peu comme tout autre type de robinet. La taille de la vanne et sa valeur nominale sont déterminées par la taille de la grue, la pression d’eau attendue et le niveau d’utilisation attendu. L’ouverture de l’eau consiste généralement à ouvrir une vanne. Dans certains cas, lorsque l’eau est pompée vers la grue, il peut être nécessaire de s’assurer que l’électricité circule également vers la pompe, bien que cela ne fasse généralement pas partie techniquement de la grue à eau.
L’avantage d’une grue hydraulique réside dans sa capacité à s’ajuster d’une ou plusieurs façons pour accomplir son travail. Par exemple, lors de l’arrosage d’une locomotive à vapeur, la grue hydraulique se met en place et s’abaisse jusqu’au réservoir. Cela permet un remplissage rapide avec un minimum de déversement. Lorsqu’elle est terminée, la grue à eau se soulève et s’écarte simplement, permettant le passage de tous les wagons plus grands. Les trains de locomotives à vapeur sont l’un des endroits les plus courants pour voir ces grues.