Les lisses sont des dispositifs qui contrôlent les fils de chaîne, ou dans le sens de la longueur, pendant le processus de tissage. Dans le tissage sur les métiers les plus simples, une personne manœuvre manuellement le fil de trame, ou en travers, sur et sous les fils de chaîne. Sur les métiers plus complexes, les lisses contrôlent les fils de chaîne. L’ensemble de l’assemblage des lisses et de leur cadre est l’arbre de lisse, ou harnais. Lorsqu’un tisserand soulève le harnais, les fils de chaîne – contrôlés par les lisses – se soulèvent, créant ainsi un hangar, ou un espace ouvert, pour le passage de la navette avec le fil de trame.
Pour utiliser des lisses, une personne soulève le harnais, qui tire ensuite la chaîne liée à la lisse, pour créer le premier hangar – une ouverture en forme de tente entre les fils de chaîne. C’est le hangar supérieur. La navette de tissage, qui retient la trame, passe ensuite dans la foule ouverte. Ensuite, le harnais est abaissé pour créer la foule inférieure et la navette y est passée. Sur les métiers dotés de plusieurs harnais, les tisserands lisent un brouillon ou un motif pour déterminer quand soulever chaque harnais.
Des deux types de lisses – suspendues et rigides – le plus facile à apprendre est généralement la lisse rigide. Il s’agit simplement d’un morceau de bois ou de plastique avec des fentes et des trous alternés dans lesquels la chaîne est enfilée. Lorsque la lisse est relevée, la chaîne dans les trous est soulevée et la chaîne dans les fentes ne l’est pas. L’ensemble de lisses suspendues est généralement constitué de lisses à cordes ou à fils dans un harnais. Parfois, ceux faits de ficelle peuvent s’emmêler ou se casser, ce qui les rend plus difficiles pour les débutants.
Les haies sont faites de divers matériaux. Le type de matériau qu’un tisserand utilise pour une lisse est principalement une préférence personnelle. Certains tisserands pensent que la ficelle est plus douce pour les fils de chaîne ; d’autres trouvent que l’acier plat est plus solide et moins susceptible de se briser. Les lisses rigides peuvent être en carton, en bois ou en plastique. Les suspensions sont généralement faites de ficelle, de fil, de Texsolv ou d’acier plat.
Certains fabricants proposent différents styles de lisses métalliques, telles que les œillets réguliers, les œillets longs et les œillets insérés. Les fils ou les bandes d’acier plates ont parfois tendance à irriter ou à casser la chaîne ; divers styles de fil ont de la soudure autour du trou où la chaîne passe pour minimiser ces dommages. Les lisses Texsolv sont faites de polyester crocheté et traité thermiquement et sont solides et légères, ce qui rend le harnais plus léger à soulever. Les métiers à lisses rigides utilisent des assemblages en bois, en plastique ou même en carton.
Les lisses spécialisées résolvent les problèmes que posent les tissages uniques. Par exemple, dans le tissage de gaze, les fils de chaîne et de trame se croisent. Les lisses Leno, ou doup, combinées à des cadres spéciaux permettent au tisserand de créer efficacement un tissu attrayant. D’autres incluent le fil double, le tissu étroit ou les lisses de réparation, qui remplacent les lisses cassées.