Une horloge de cheminée est un type de pièce d’horlogerie conçue pour être posée sur une cheminée ou une autre surface plane. Ils sont devenus répandus au milieu du XVIIIe siècle et sont restés populaires tout au long des siècles. Une horloge de cheminée a souvent un style très distinct, bien que ce style puisse changer en fonction des conceptions de l’horloger. Ces garde-temps sont généralement assez petits, et ils sont le plus souvent en bois et/ou en porcelaine. Ce sont généralement des horloges à remontage, bien que d’autres méthodes de fonctionnement de l’horloge existent ; les conceptions plus modernes fonctionnent souvent sur batterie.
Le cadran de la pendule elle-même est généralement recouvert de verre pour protéger le cadran et les aiguilles de l’horloge à l’intérieur. Le verre est généralement enfermé dans un cadre en métal articulé pour qu’une personne puisse ouvrir la porte vitrée et régler correctement l’horloge. Certains modèles à remontage offrent même un accès pour remonter l’horloge directement sur le cadran de l’horloge. Le remontoir peut être monté de telle sorte qu’un petit trou dans le cadran de l’horloge soit ouvert, permettant à la clé de remontage d’accéder à l’unité. La porte qui recouvre le cadran de la pendule pourrait être faite de métaux fins et pourrait également être assez ornée.
Bien que la forme spécifique de l’horloge de cheminée puisse varier, l’un des modèles les plus courants présente un fond plat et un sommet arqué. L’arc commence et se termine par une queue qui se pince vers la base, créant une sorte de regard plongeant. Il s’agit d’un design distinctif pour les horloges de cheminée, et il est communément connu sous le nom de style Tambour. Ce style d’horloge de cheminée peut également comporter de petits pieds qui élèvent légèrement la base de l’horloge du manteau. Il ne s’agit généralement que d’une préférence esthétique, bien que certaines horloges comportent une trappe pour accéder au fonctionnement interne au bas de l’horloge, de sorte que les pieds sont nécessaires pour élever cette trappe de la surface du manteau. Cependant, le fonctionnement interne est plus communément accessible depuis le dos de l’horloge.
Une horloge similaire à l’horloge de cheminée en ce qu’elle est beaucoup plus petite et plus compacte que les autres styles d’horloge traditionnels est l’horloge de chariot. Très souvent, la seule façon de distinguer une pendule de cheminée d’une horloge de calèche est la présence ou l’absence d’une poignée : les pendules de cheminée n’ont pas de poignées, tandis que les horloges de calèche ont une poignée, articulée ou fixe, sur le dessus de l’unité d’horloge.