Les bougies chauffe-plat sont de petites bougies conçues à l’origine pour être utilisées dans les chauffe-plats et les chauffe-thé. Leur conception est également très proche de celle utilisée pour les bougies votives, et les deux sont utilisées de manière interchangeable dans de nombreux endroits. Les bougies sont très petites et ont tendance à être bon marché, car elles nécessitent un minimum de matériaux. De nombreux magasins vendent des bougies chauffe-plat, allant des boutiques de décoration d’intérieur aux supermarchés, et elles sont souvent disponibles dans de grands sacs en vrac.
Plusieurs choses distinguent une bougie chauffe-plat. Le premier est la forme courte et ronde. Les bougies chauffe-plat ressemblent à des disques plats, car elles sont plus larges que hautes, contrairement à de nombreuses autres bougies. Les bougies chauffe-plat sont également généralement enfermées dans du métal et se liquéfient en chauffant. Leur taille est uniforme, de sorte que les bougies chauffe-plat peuvent être utilisées universellement dans une large gamme de supports conçus pour elles. Différents fabricants produisent des bougies chauffe-plat parfumées ou colorées à usage décoratif.
Lorsqu’elles sont utilisées pour réchauffer des aliments, les bougies chauffe-plat sont généralement maintenues dans un petit cadre conçu pour supporter un plat ou un bol de nourriture. Bien que les bougies chauffe-plat ne soient généralement pas utilisées pour chauffer activement les aliments, elles peuvent maintenir une température constante. Dans certains cas, les bougies chauffe-plat peuvent chauffer une petite quantité de nourriture, comme du chocolat écaillé dans un petit caquelon à fondue personnel. De nombreux magasins de fournitures de cuisine proposent des chauffe-plats conçus pour fonctionner avec des bougies chauffe-plat.
Beaucoup de gens utilisent également des bougies chauffe-plat de manière décorative. Un certain nombre d’entreprises fabriquent des photophores, de petits bougeoirs peu profonds destinés à contenir une ou plusieurs bougies chauffe-plat. Un large assortiment de modèles est destiné à compléter différentes esthétiques de conception, et les photophores spéciaux peuvent même être conçus pour flotter sur l’eau ou pivoter lorsqu’ils se réchauffent pour créer des flashs dans une pièce. Les photophores sont disponibles dans de nombreux magasins de décoration intérieure et peuvent également être commandés auprès de détaillants en ligne.
Lorsqu’elles sont utilisées religieusement, les bougies chauffe-plat sont conçues pour s’insérer dans des supports votifs sur un autel ou dans un lit de sable utilisé pour soutenir les bougies. Les bougies votives peuvent techniquement être disponibles dans une gamme de tailles, des bougies chauffe-plat trapues aux grands cierges, bien que de nombreuses églises n’en proposent qu’une seule, pour un aspect uniforme de l’autel. Les bougies chauffe-plat peuvent être utilisées dans certains cas comme bougies votives car elles sont attrayantes, peu coûteuses et brûlent étonnamment longtemps. En règle générale, lorsqu’on allume une bougie pour quelqu’un sur un autel, il est de tradition de faire un don à l’église. Certaines églises vendent simplement directement des bougies aux fidèles, qui peuvent allumer les bougies à l’autel au besoin.