Une jambe de course prothétique est un appareil utilisé par les athlètes handicapés qui ont perdu la partie inférieure d’une jambe. Ce dispositif permet à l’athlète de courir normalement, même avec une partie de la jambe manquante. La prothèse est en forme de J et généralement en fibre de carbone. La jambe elle-même s’insère dans un harnais ou une cage qui s’enroule étroitement autour de la partie restante de la jambe qui a été amputée, et le coureur est donc en mesure d’adapter l’appareil parfaitement à la jambe pour l’utiliser.
La fibre de carbone qui comprend la jambe de course prothétique fléchira suffisamment pour absorber le choc du corps descendant vers le sol, mais elle est suffisamment rigide pour éviter de se casser ou de se plier trop loin lors d’une utilisation normale. Le dispositif permet à un coureur d’effectuer une foulée de course normale sans utiliser une jambe entière ; la jambe de course prothétique ne convient toutefois qu’aux amputés dont les jambes ont été retirées sous le genou, car la flexion du genou est toujours nécessaire pour une foulée de course normale. La fibre de carbone créera également une certaine propulsion vers l’avant, ce qui signifie que l’appareil aide à pousser le corps vers l’avant comme le ferait le pied humain.
Les amputés doubles peuvent également utiliser une prothèse de jambe courante; une prothèse sera mise en place sur chaque jambe, permettant à la personne de courir normalement malgré l’absence de bas de jambes. Le coureur pourra s’équilibrer et pivoter, ce qui permet un mouvement vertical. Certains critiques de l’appareil ont fait valoir que la jambe de course prothétique offre à un coureur handicapé un avantage injuste par rapport aux athlètes ayant des jambes. Des arguments ont été avancés selon lesquels le coureur handicapé dépensera globalement moins d’énergie pendant le processus de course qu’une personne qui court sans prothèse, mais de telles plaintes ne se sont pas avérées vraies ou fausses.
Certaines personnes soutiennent également que la foulée de course de l’amputé sera davantage facilitée car la forme en J de la jambe de course prothétique empêchera un mouvement ascendant excessif commun à la foulée de course humaine normale. En d’autres termes, les adversaires soutiennent que les coureurs handicapés ont un avantage mécanique sur les autres coureurs et qu’ils ne devraient donc pas concourir dans la même catégorie. Les coureurs récréatifs ne sont pas concernés par cet argument, et ces points seront en fait considérés comme des avantages par la plupart des coureurs ; moins de mouvement excessif signifie moins d’énergie dépensée, ce qui peut se traduire par un entraînement plus efficace et des courses plus longues.