Beardtongue ou penstemon est un genre de plantes en forme de tube qui produisent une variété de fleurs colorées d’apparence similaire à des trompettes, des cloches ou des ballons. La plante est originaire d’Amérique du Nord et d’Asie de l’Est et se distingue par une étamine stérile qui ne produit pas de pollen. Le surnom de barbe de la plante est inspiré de cette étamine infertile qui peut être assez longue pour émerger de la fleur elle-même, donnant à la fleur l’apparence d’une bouche ouverte avec une langue velue saillante. La langue de barbe est généralement une plante vivace ou un arbuste mesurant entre 3.9 pouces (10 centimètres) et 9.8 pieds (3 mètres) de hauteur.
La plupart des variétés de barbe à barbe sont rustiques dans les zones six à neuf du département de l’Agriculture des États-Unis (USDA), bien que certaines, comme le Hukser Red, puissent être cultivées dans la zone trois de l’USDA. Certains jardiniers préfèrent acheter et transplanter une variété spécifique de barbe qui produit une certaine couleur, forme ou taille de fleur ou qui pousse à la hauteur désirée. Les cultivars Beardtongue préfèrent généralement pousser dans un endroit ensoleillé avec un sol bien drainé et sont plutôt tolérants à la sécheresse une fois établis.
Les cultivars Penstemon sont généralement très rustiques et peuvent être trouvés dans toute l’Amérique du Nord, de l’Alaska au Guatemala. Les couleurs des fleurs comprennent le blanc, le bleu, le violet, le rose, le jaune et le rouge, et les fleurs peuvent aider à attirer les abeilles, les colibris et les papillons dans un jardin. La plupart des espèces de barbes fleurissent de mai à juin ou juillet, mais certaines variétés fleuriront jusqu’en novembre selon le climat.
De nombreuses tribus amérindiennes ont traditionnellement utilisé la langue de barbe à des fins médicinales et cérémonielles. On croyait que mâcher les racines pouvait aider à soulager les douleurs dentaires et buccales, et la pulpe des racines était parfois utilisée pour combler les caries. La racine était également transformée en pommade et utilisée pour apaiser les morsures de serpent à sonnettes, les piqûres d’insectes et les coups de soleil et pour guérir les blessures. Les Najavo consommaient du penstemon comme diurétique tandis que les Lakota fabriquaient de la peinture colorée pour les mocassins à partir de la plante. Le thé Beardtongue était bu pour soulager la constipation, les maux d’estomac et les maladies rénales et pulmonaires.
La première description scientifique de penstemon a été publiée par John Mitchell en 1748 et d’autres espèces ont été découvertes et développées tout au long des 19e et 20e siècles. Il existe actuellement plus de 250 espèces reconnues de barbe à papa qui sont préservées, cataloguées et promues par l’American Penstemon Society fondée en 1946. La majorité des hybrides penstemon ont été développés et cultivés en Europe malgré le fait que la plante soit originaire d’Amérique du Nord.