La langue écrite fait référence à une langue qui est écrite et utilisée pour enregistrer des événements, des idées et des sentiments. Le contraire de la langue écrite est la langue parlée et il existe un certain nombre de différences entre les deux. L’accès et l’exploitation de l’écrit nécessitent deux compétences linguistiques clés : l’écriture et la lecture. Sans ces deux-là, en particulier la lecture, il devient presque impossible de comprendre ce qui a été écrit même si la majorité des mots seront compris oralement.
L’écriture s’est développée spontanément dans un certain nombre de cultures à travers le monde et s’est répandue ou mélangée à d’autres systèmes d’écriture. Dans le monde moderne, un certain nombre d’écritures ont fini par dominer, la plus courante étant l’écriture latine qui domine l’Europe occidentale, l’Afrique subsaharienne, les Amériques et l’Océanie. Il y a aussi l’écriture arabe qui domine le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord et l’écriture chinoise qui domine l’Asie de l’Est.
De nombreux scripts doivent leur existence aux pictogrammes. Ce sont des représentations réelles d’objets, de personnes et d’animaux. On suppose que les peintures rupestres telles que celles de la grotte Chauvet en France ont été utilisées pour l’éducation. Ceux-ci se sont développés en hanzi chinois et en hiéroglyphes égyptiens. On pense que les écritures hébraïque, latine, grecque et arabe sont des ramifications du phénicien et de l’égyptien.
Le développement d’une langue écrite a permis aux communautés et aux personnes d’enregistrer des histoires telles que l’Iliade d’Homère et l’épopée de Gilgamesh sumérienne. Cela a également permis aux royaumes d’interagir comme le montrent les lettres entre les Égyptiens et les Hittites et aux royaumes de s’organiser bureaucratiquement. De nombreux scripts et inscriptions survivants sont utilisés pour enregistrer les impôts, les propriétés, les testaments et les enterrements.
La langue écrite était d’abord et avant tout utilisée par les riches et les instruits. Au début du Moyen Âge, il s’agissait généralement de prêtres d’église et de quelques rois. Cela signifiait que la langue écrite est devenue la langue des éduqués et ne représentait pas nécessairement la façon dont les gens normaux parlent. Cela signifie donc qu’il y a souvent une grande distinction entre la langue écrite et la langue parlée.
La technologie moderne a creusé l’écart entre les deux. En plus de mélanger l’argot et les termes modernes dans le lexique écrit, la technologie moderne a connu une mode où les gens abrègent et contredisent des phrases. Cela a vu un nouveau vocabulaire écrit qui inclut rire à haute voix devenant LOL.
Les langues archaïques et mortes ne survivent que grâce à des documents écrits. Certains d’entre eux sont écrits dans des alphabets que nous ne comprenons pas ; cela inclut Maya. De ce fait, les vocabulaires sont souvent incomplets et leurs prononciations sont au mieux devinées. Même dans les langues actuellement actives telles que l’anglais, il est impossible de savoir si les anglo-saxons normaux parlaient de la même manière que leurs poètes et écrivains hautement développés.