La langue moderne fait référence à tout dialecte qui est encore utilisé comme moyen de communication humaine. Aux États-Unis, dans l’ensemble, la langue moderne la plus enseignée et la plus utilisée est encore l’anglais. Dans certains comtés frontaliers avec le Mexique, l’espagnol est la langue moderne prédominante. Les langues dites mortes comme le latin ou le sanskrit, en revanche, peuvent être enseignées dans certains milieux comme des langues classiques, mais cela ne les rend pas modernes.
Selon le pays et même la région de ce pays, différentes langues vivantes peuvent être les premières enseignées aux enfants. D’autres, comme l’anglais ou le français, sont des langues secondaires communes acquises. Toutes sont considérées comme des langues modernes, tant que des communautés de personnes quelque part sur Terre les utilisent. Les tendances varient selon les pays. En Inde, par exemple, deux langues sont couramment parlées : l’hindi parlé à la maison et l’anglais utilisé au travail ou à l’école. Dans de nombreux pays non anglophones, l’anglais est de loin la deuxième langue la plus couramment enseignée.
Les écoles publiques aux États-Unis offrent une poignée de langues modernes secondaires pour que les étudiants acquièrent plus d’une langue utile. Ce groupe est commun à l’espagnol, au français, à l’allemand ou même au chinois. De nombreuses écoles, en particulier les programmes préparatoires au collège, proposent également du latin ou du grec classique pour illustrer bon nombre des racines communes trouvées dans les langues occidentales modernes.
Les universités sont le principal dépositaire et la force perpétuante de toutes les langues modernes, à l’exception des pays d’origine qui les utilisent le plus. Les collèges américains d’arts libéraux offrent généralement un enseignement sur un large éventail de langues modernes. Ceux-ci varient du chinois mandarin, de l’espagnol, du français et de l’arabe à des langues encore plus sous-utilisées comme le gallois ou le cinghalais sri-lankais. Les étudiants en relations mondiales ou en commerce international tentent souvent d’acquérir une maîtrise absolue d’une ou plusieurs langues supplémentaires afin d’améliorer leurs chances de réussite après l’obtention de leur diplôme et de se familiariser plus étroitement avec quelques cultures choisies.
Aux États-Unis, l’espagnol est la langue la plus prédominante enseignée comme langue seconde au niveau universitaire. Il y a dix ans, l’arabe était l’un des moins populaires, à la 10e place, selon l’Association des départements des langues étrangères. Aujourd’hui, peut-être en raison d’un conflit et d’une implication plus persistants au Moyen-Orient, l’arabe et ses dialectes ont connu une saine renaissance américaine.
La Modern Language Association maintient une carte détaillée et interactive des États-Unis qui montre, comté par comté, quelles langues sont parlées par quel pourcentage de la population. L’anglais prédomine dans la nation, bien sûr. Un examen superficiel, cependant, de dizaines de comtés le long de la frontière américaine avec le Mexique révèle que l’espagnol est lentement devenu, sinon la langue moderne officielle, du moins la véritable langue moderne des habitants.