Une ligne de coupe est utilisée dans le tracé de terrain comme moyen de montrer à un spectateur la ligne de propriété distincte entre deux parcelles de terrain séparées. Une ligne de coupe est également utilisée dans les applications d’arpentage de masse comme moyen de réduire la quantité de terrain qui doit être arpentée à la fois. Ces lignes sont utilisées pour montrer à l’arpenteur la quantité de variance dans l’élévation ou le terrain dans chaque section, qui dans la plupart des levés standard est une mesure de 1 mile carré (259 hectares). Les mesures de la ligne de coupe, cependant, peuvent être déterminées par l’arpenteur et en tant que telles ne sont pas liées à une dimension spécifique.
Les lignes de coupe peuvent également être utilisées à d’autres fins. Un tel exemple consiste à utiliser une ligne de coupe pour séparer les parcelles qui doivent être arpentées afin de tracer les cantons au fur et à mesure qu’ils sont créés ou lorsqu’un canton existant doit être arpenté. Dans de telles circonstances, bien que la détermination de la mesure soit généralement déterminée par la personne effectuant l’enquête, la mesure générale utilisée pour conserver les emplacements d’enquête point à point les plus faciles est une norme d’un mile carré, contenant environ 640 acres. Ces systèmes de grille créés sont utilisés pour s’assurer que la zone devant être arpentée est complétée dans son intégralité, de sorte que l’ensemble du processus n’a pas à être répété s’il est découvert qu’il y avait une zone laissée en dehors de l’enquête initiale.
Sur toute grille d’arpentage créée pour produire un arpentage de canton, la grille typique se compose de 36 sections divisées par l’utilisation de lignes de section qui divisent uniformément la zone qui est arpentée à ce moment-là. Cela a été fait à l’origine pour corriger toute erreur qui aurait pu se produire lors d’une enquête initiale et pour s’assurer que la même zone ne se reproduisait plus au même endroit ou à un autre endroit. La conception des grilles plus anciennes était extrêmement grossière et entièrement laissée aux artifices du géomètre, ce qui s’est avéré préjudiciable lorsque les communes avaient besoin de savoir jusqu’où elles pouvaient s’étendre dans un sens ou dans l’autre.
L’utilisation d’une méthode de ligne de section pour créer des motifs de quadrillage en milles carrés a considérablement réduit toute confusion pouvant avoir été créée par un levé basé sur des sections déformées qui n’avaient pas de véritable kilométrage ou de référence dimensionnelle. L’introduction de lignes de section a également rendu l’arpentage de terrains accidentés ou irréguliers beaucoup plus facile. Cela a été rendu plus facile car il y avait alors une norme définie pour la portée de chaque point d’enquête devait atteindre.