Une machine à chair est un appareil qui enlève la graisse et les muscles de la peau ou de la cape d’un animal. Une lame solide sépare la peau des tissus attachés, et aplatit et étire la peau. Les machines à chair sont principalement utilisées par les taxidermistes, mais peuvent être utilisées par toute entreprise qui fabrique des produits à partir de peaux d’animaux. Une machine d’écharnage remplace les couteaux et les outils d’écharnage non motorisés en utilisant la puissance pour faire tourner une lame. Les gros charcutiers industriels ont des rouleaux et des mini-dents pour gratter la viande et la graisse de la peau.
Après l’éviscération d’un animal, la peau a encore beaucoup de tissu attaché; cela peut inclure des morceaux de graisse ou de muscle, appelés chair. Pour préparer une cape pour le bronzage ou tout autre usage, ce tissu doit être retiré. Traditionnellement, les taxidermistes et les chasseurs utilisaient une poutre d’écharnage, qui est une petite plate-forme arrondie sur laquelle une peau est drapée. Une fois la cape posée sur la poutre, de petits outils à main découpent les tissus. Une machine à écharner est une méthode beaucoup plus rapide pour préparer une peau.
Les machines à chair peuvent être de petits outils électriques portatifs ou de gros équipements, selon la tâche à accomplir. Les prix varient considérablement, selon la taille et la capacité de la machine. L’investissement de temps et d’argent dans une bonne machine peut être très rentable. Pour un taxidermiste professionnel, par exemple, les machines d’écharnage peuvent être un équipement inestimable, économisant de nombreuses heures de travail.
Lors de l’achat d’une machine à chair, il est important que l’acheteur sache ce qui vient avec l’achat. Certaines machines d’écharnage ne sont pas livrées avec le moteur ou d’autres pièces de l’assemblage. L’assemblage et l’installation d’une machine d’écharnage nécessitent également une attention particulière aux détails. Les utilisateurs doivent se rappeler que la machine et la lame seront exposées à des fluides, la sécurité est donc de la plus haute importance car l’électricité est impliquée. De plus, le placement des protège-lames est important pour la sécurité de l’opérateur en protégeant les mains.
Une machine à écharner peut également être utilisée comme machine à raser pour éclaircir une peau et la rendre plus douce et plus malléable. Retirer même quelques millièmes de pouce (centimètre) d’une cape peut être long et fastidieux. Une machine à chair est beaucoup plus précise et permet à un taxidermiste ou à un amateur de faire de petits ajustements à l’épaisseur d’une peau.