Une machine à laver à haute efficacité est une machine qui lave les vêtements en utilisant des niveaux d’eau et d’énergie considérablement réduits. La plupart des machines à laver à haute efficacité utilisent une action de culbutage au lieu du mouvement d’agitation traditionnellement utilisé.
La majorité des laveuses à haute efficacité sont à chargement frontal. Leurs portes s’ouvrent sur l’avant comme un séchoir traditionnel plutôt que sur le dessus. Leurs tambours tournent sur un axe horizontal en rotation pendant le cycle de lavage avec les vêtements qui culbutent à l’intérieur.
Environ 40 % d’eau en moins est utilisée dans un cycle de lavage à haute efficacité, car les vêtements ne trempent pas ou ne reposent pas dans une baignoire d’eau. Le niveau d’eau dans le tambour reste en dessous du plan de la porte. Un faible niveau d’eau est introduit au début d’un cycle de lavage et à mesure que les vêtements absorbent cette eau, une quantité supplémentaire est ajoutée jusqu’à ce que les vêtements soient saturés et que le faible niveau d’eau spécifié dans le tambour soit détecté par la machine.
Une laveuse traditionnelle utilisera 40 à 47 gallons (151 à 178 litres) d’eau par cycle. Les laveuses à haute efficacité utilisent de 11 à 32 gallons (42 à 121 litres) d’eau par cycle. Les économies d’énergie avec les laveuses à haute efficacité sont estimées à 50 % à 60 % à chaque charge. Une grande partie des économies d’énergie offertes par les machines à laver à haute efficacité sont le résultat de la réduction significative de l’eau chaude dont elles ont besoin.
Les tambours horizontaux utilisés dans une laveuse à haute efficacité essorent beaucoup plus rapidement que les autres machines. Cela permet d’extraire plus d’eau des vêtements pendant le cycle d’essorage. Par conséquent, les vêtements contiennent moins d’humidité à la fin du lavage et nécessitent moins de temps et d’énergie pour sécher.
Une laveuse à haute efficacité utilisera deux à quatre rinçages propres par cycle, réduisant ainsi les niveaux de résidus de détergent laissés sur les vêtements et améliorant l’efficacité du nettoyage en évitant de laisser les vêtements dans l’eau sale.
Le mouvement de culbutage permet aux vêtements de circuler librement dans une machine à laver à haute efficacité, ce qui permet un processus de nettoyage plus efficace ainsi qu’une usure moindre des vêtements. Le mouvement de culbutage est plus doux avec moins de stress et de traction sur le tissu que le mouvement d’agitation. Le culbutage et la circulation accrue des articles dans le tambour nécessitent l’utilisation d’un détergent à haute efficacité dans ces machines. Les détergents à haute efficacité ont moins de mousse et nécessitent moins d’eau pour être rincés.
Le département américain de l’Énergie et la US Protection Agency se sont associés aux fabricants d’appareils électroménagers pour instituer le programme Energy Star. Les appareils affichant une étoile énergétique jaune, blanche et bleue ont été certifiés pour dépasser considérablement les normes d’efficacité fédérales. Ils sont considérés comme des appareils à haut rendement énergétique en raison de leurs besoins énergétiques réduits.