Il existe de nombreux types de canards, chacun avec ses propres caractéristiques et caractéristiques distinctes, et une macreuse n’est qu’un type que l’on trouve dans le monde. Ce sont de gros canards de mer endémiques d’Europe, d’Asie et d’Amérique du Nord. Toutes les macreuses appartiennent au genre de classification scientifique Melanitta, qui est subdivisé en plusieurs sous-genres contenant cinq espèces distinctes de canards.
La macreuse noire, ou macreuse d’Amérique (Melanitta americana) est originaire d’Amérique du Nord. Ces canards se reproduisent dans l’extrême nord du continent, y compris dans certaines parties du Canada et de l’Alaska, mais passent leurs hivers dans les climats plus tempérés du sud des États-Unis et du Mexique. Ils mesurent environ 16 à 19 pouces (40.64 à 48.26 centimètres) de long, pesant entre 2 et 2.5 livres (0.90 à 1.13 kilogrammes). Ce type est noir à brun foncé avec un bec jaune. Ils sont étroitement liés à la macreuse commune et constituent la moitié du sous-genre Oidemia.
Les macreuses communes (Melanitta nigra) poussent un peu plus grandes que leurs cousines américaines et mesurent jusqu’à 21.25 pouces (53.97 centimètres) de long. Melanitta nigra est originaire d’Europe et de certaines régions d’Asie. Les oiseaux sont noirs à brun foncé avec seulement une petite touche de jaune autour de leurs narines.
Le sous-genre Melanitta est composé de trois espèces : la macreuse des marais (Melanitta perspicillata), la macreuse velue (Melanitta fusca) et la macreuse à ailes blanches (Melanitta deglandi). Les trois oiseaux sont similaires en taille et en forme à leurs parents du sous-genre Oidemia. La principale différence entre les deux groupes est que les espèces de velours, de surf et à ailes blanches ont toutes des morceaux de blanc dans leurs plumes, une caractéristique qui manque aux canards Melanitta américains et communs.
Melanitta perspicillata est originaire d’Amérique du Nord et a une aire de répartition similaire à Melanitta americana. Comme les autres oiseaux de l’espèce, ils sont principalement de couleur brune ou noire. Contrairement à Melanitta americana, la macreuse de surf a des taches de plumes blanches autour du cou et du front. Le bec des canards est jaune avec des taches blanches.
Les canards appartenant à l’espèce Melanitta fusca préfèrent l’Europe, l’Asie et certaines parties des zones tempérées du Moyen-Orient. L’espèce de velours mesure jusqu’à environ 23 pouces (58.42 centimètres) de long et peut peser jusqu’à 3 livres (1.36 kilogramme). Principalement noire ou brune, cette espèce a une tache de plumes blanches autour de son œil et sur ses ailes. Les canards Melanitta fusca ont également un bec jaune épais avec une base noire.
Le plus grand de tous les canards Melanitta, Melanitta deglandi, vit en Amérique du Nord et au Canada. Ce canard pèse jusqu’à 4 livres (1.81 kilogramme) et mesure un peu plus de 23.5 pouces (59.69 centimètres). Les macreuses à ailes blanches ressemblent aux velours, mais ont une aire de répartition géographique très différente, ce qui rend impossible la confusion des deux espèces.