Une macreuse est un canard qui vit dans les régions côtières ou autour des lacs peu profonds. Présents principalement au Canada et en Alaska, ces canards migrent vers les côtes du Pacifique et de l’Atlantique des États-Unis en hiver et peuvent parfois être trouvés autour des Grands Lacs. Ils se reproduisent près des lacs d’eau douce pendant l’été. Le nom scientifique de la macreuse des vagues est Melanitta perspicillata.
La macreuse mâle est noir foncé avec des marques blanches sur la tête et un bec multicolore orange, rouge, blanc et noir. Le bec est plus épais à la base, semblant gonflé. La femelle est brun foncé, avec des taches faciales blanches plus petites et moins visibles et un bec noir teinté de vert ou de bleu. Les macreuses juvéniles ressemblent beaucoup aux femelles mais ont des marques faciales plus définies et un ventre blanc. Ce sont de gros canards, mesurant jusqu’à 23.6 pouces (60 cm) et pesant jusqu’à 4 livres (1.8 kg), bien que la macreuse de surf moyenne pèse environ 2 livres (0.9 kg).
Pendant les saisons de reproduction, la macreuse à bosse fera un nid dans la végétation au sol près d’un bord de lac. Les nids sont cachés par des broussailles ou des branches et peuvent être difficiles à détecter pour les humains. Là, la femelle pond de six à neuf œufs, les couvant pendant 29 jours. Le mâle part après la ponte.
Après l’éclosion des œufs, les canetons sont mobiles presque immédiatement, n’attendant que de sécher avant de quitter le nid. Les femelles gardent les canetons mais n’enseignent pas leurs petits. Les nouveau-nés naissent en sachant comment se nourrir, mais ils ne peuvent voler qu’environ huit semaines après leur éclosion. La mère macreuse pourrait quitter les canetons avant qu’ils ne puissent voler.
Les macreuses de surf mangent principalement des invertébrés d’eau douce. Afin d’attraper leur nourriture, les canards adultes plongent fréquemment pour des proies situées près du fond d’un lac. Les juvéniles se nourrissent principalement d’insectes et d’arachnides. Les adultes sont particulièrement friands d’œufs de hareng et, pendant la saison de reproduction, nicheront près des zones de reproduction du hareng.
La macreuse n’est pas un oiseau vocal. Il est généralement calme, sauf pendant la saison de reproduction, lorsque le mâle peut faire des cris gutturaux tout en effectuant une parade nuptiale. En vol, les ailes du canard émettent un sifflement.
Ces oiseaux n’ont pas fait l’objet d’études approfondies, mais il semble que leurs populations soient en déclin. La difficulté à déterminer leur population est due à leur faible densité de reproduction et à leur habitude de cacher leurs nids. En 2010, leur population n’avait cependant pas chuté au niveau d’une espèce en voie de disparition, et la macreuse de surf était toujours considérée comme commune.