La mort légale survient lorsqu’une personne qualifiée proclame que les soins médicaux supplémentaires ne conviennent plus à un patient et que le patient doit être déclaré mort en vertu de la loi. Afin de déclarer un patient légalement mort, cependant, il y a des conditions spécifiques qui doivent être remplies. Ces conditions varient en fonction de chaque circonstance. Cela est souvent dû à des conflits moraux et éthiques en ce qui concerne ce qui est considéré comme une mort légale.
De nombreuses cellules du corps et du cerveau sont encore en vie pendant des heures après qu’un patient a été déclaré mort. Une mort régulière est la fin totale de la vie d’une personne ou l’arrêt complet de la circulation sanguine et de toutes les fonctions vitales du corps. Par conséquent, une mort régulière et une mort légale ne sont pas les mêmes.
Dans les situations où un patient est entré dans le coma et n’a aucune activité cérébrale, un professionnel qualifié peut déclarer que le patient est légalement mort. Lorsqu’il n’y a pas d’activité dans le cerveau, un patient est déclaré en état de mort cérébrale. La mort cérébrale est considérée comme un coma irréversible.
Le droit légal pour un professionnel qualifié de déclarer un patient en état de mort cérébrale varie selon la juridiction. Déclarer un patient en état de mort cérébrale est légal dans la plupart des États-Unis, par exemple. Le New Jersey et New York ont cependant des conditions qui doivent être remplies avant qu’une personne qualifiée puisse officiellement se prononcer. Dans ces états, les poumons et le cœur du patient doivent également cesser complètement de fonctionner avant que le patient puisse être déclaré en état de mort cérébrale.
Beaucoup de gens confondent un état végétatif avec la mort cérébrale, mais les deux états ne sont pas les mêmes. Un état végétatif survient lorsqu’un patient est dans le coma en raison de graves lésions cérébrales; il peut y avoir une certaine forme de conscience, bien qu’il ou elle puisse encore n’avoir aucune conscience perceptible. Lorsqu’un patient est en mort cérébrale, il n’a aucune activité cérébrale.
La science de la cryonie est également un domaine où un professionnel qualifié peut déclarer un patient légalement mort. Il s’agit de préserver une personne ou un animal à des températures extrêmement basses en remplaçant les fluides corporels par des fluides antigel pour empêcher le corps de geler. Ceux qui soutiennent la cryonie croient que la personne ou l’animal peut revenir à la vie dans le futur et retrouver une santé complète et libéré de la vieillesse. La cryonie peut être effectuée légalement après qu’un individu a été déclaré légalement mort. Considérant que la mort légale et la mort réelle sont deux types de mort différents, les partisans de la cryonie pensent que les patients ne sont pas vraiment morts lorsqu’ils sont déclarés légalement morts.