Un récidiviste est une personne qui se livre à plusieurs reprises à des activités criminelles alors qu’elle a déjà été reconnue coupable et condamnée. Les récidivistes répètent les mêmes délits ou des délits connexes, et sont généralement considérés comme au-delà de la réhabilitation car ils ne manifestent aucun intérêt à cesser leurs activités. Une fois qu’une personne est considérée comme un récidiviste, des mesures spéciales peuvent être prises par le gouvernement dans l’intérêt de la protection de la société.
Un exemple très courant de récidiviste est celui qui accumule un grand nombre d’infractions au volant en peu de temps. Une personne peut recevoir des contraventions à plusieurs reprises pour excès de vitesse, par exemple, ou recevoir plusieurs condamnations consécutives pour conduite en état d’ébriété. Ces récidivistes peuvent voir leur permis de conduire révoqué sous prétexte qu’ils présentent clairement un risque pour la sécurité publique et que le meilleur moyen de prévenir d’autres incidents est de leur retirer les privilèges de conduire.
D’autres types de récidivistes peuvent commettre à plusieurs reprises des vols, du vandalisme ou d’autres activités. Les lois régionales ont généralement une définition ferme d’un récidiviste, comme quelqu’un qui commet trois infractions majeures ou 10 infractions mineures au cours d’une période de cinq ans. Les personnes qui ont commis plusieurs infractions peuvent être averties devant le tribunal qu’elles risquent de devenir des récidivistes et cela peut être utilisé comme preuve dans des affaires futures que quelqu’un était conscient des conséquences potentielles d’une activité criminelle et a choisi de s’y livrer malgré tout.
Dans certaines régions, il existe des lois dites des trois grèves pour les récidivistes qui commettent des crimes. En vertu de ces lois, si quelqu’un commet et est reconnu coupable de trois crimes, il existe des directives de condamnation sévères qui sont conçues pour placer le délinquant derrière les barreaux. Ces lois sont conçues pour réduire les risques posés à la société par les récidivistes en les retirant de la rue afin qu’ils ne puissent pas continuer à commettre des crimes. Ces lois ont été critiquées pour l’augmentation de la population carcérale et il existe également un débat sur leur efficacité dans la prévention du crime.
Une fois qu’une personne est classée comme récidiviste, il peut être nécessaire de faire appel pour faire retirer l’étiquette. Les personnes qui ont été classées par erreur peuvent contester le statut de la classification, tandis que les personnes qui sont réellement des récidivistes peuvent présenter au tribunal des preuves de réadaptation comme argument selon lesquelles elles ne devraient plus être considérées comme des risques pour la société. Un avocat peut assister ces appels et aider les gens à préparer un dossier efficace.