Au tribunal, une requête en poursuite est une demande écrite de report d’une procédure judiciaire faite par l’une ou les deux parties à un litige. Les tribunaux ont la possibilité d’accorder ou de refuser une prorogation en fonction de l’existence d’un juste motif de retard. De nombreux États, cependant, ont mis en place des règles qui contribuent à accélérer le processus du procès, ce qui limite considérablement la latitude du tribunal pour accorder une motion de poursuite. La principale raison pour laquelle les tribunaux autorisent les prorogations est de prévenir une erreur judiciaire. La requête est rejetée si le juge chargé de l’affaire estime que l’objectif principal de la requête est simplement de retarder le processus, surtout si un tel retard nuit à l’autre partie dans l’affaire.
Lorsqu’il délibère sur une requête en poursuite, le juge examine plusieurs aspects de l’affaire. Ces facteurs comprennent la cause du report, les efforts déployés de bonne foi par le demandeur, le risque de préjudice pour la cause de l’opposant et le bénéfice attendu par la partie requérante. Si la requête est accueillie, le juge fixera une durée fixe pour le délai, compte tenu des droits des deux parties, et énoncera toute limitation ou restriction. Si le fondement de la prorogation prend fin avant la date d’expiration de l’ordonnance, le juge peut révoquer l’ordonnance et obliger la poursuite du procès.
L’absence de préparation appropriée et approfondie de l’affaire ne constitue pas un motif pour la poursuite d’une requête. Les motifs valables pour une requête en prorogation comprennent la maladie d’une partie, le changement de conseiller juridique, l’absence d’un témoin ou d’un élément de preuve, ou une surprise inévitable, pour laquelle une partie n’a pas eu suffisamment de temps pour préparer une réponse. Dans certains cas, une requête en poursuite est accordée sur la base de l’attente de l’issue d’une autre procédure concernant les questions ou les parties de l’affaire. Parfois, une telle motion peut invoquer une couverture médiatique excessive d’une affaire, ce qui peut affecter le pool de jurés, comme motif de prorogation.
Le sixième amendement de la Constitution des États-Unis garantit à un individu accusé d’un crime le droit à un procès rapide. Compte tenu du sixième amendement, la loi fédérale sur les procès rapides de 1974 énonce les conditions régissant la délivrance des prorogations dans les procédures pénales. Les procès ne peuvent commencer moins de 30 jours à compter de la date à laquelle l’accusé comparaît pour la première fois devant le tribunal, à moins que le défendeur ne donne son consentement écrit. D’un autre côté, les juges nient de nombreuses prorogations qui avaient été autorisées avant l’adoption de la Federal Speedy Trial Act afin de garantir un procès rapide.