Une servitude est un terme juridique qui signifie qu’une personne se voit accorder un droit de passage dans un but précis sur une petite portion de terrain appartenant à quelqu’un d’autre. Les servitudes peuvent être accordées pour un certain nombre de raisons, telles que la nécessité de faire passer un égout sur la propriété de quelqu’un d’autre ou la nécessité d’avoir une allée traversant une propriété appartenant à une autre partie. Un acte de servitude est le document juridique écrit qui affirme le droit légal à la servitude.
Les servitudes peuvent être accordées par autorisation expresse ou implicite. Une servitude expresse se produit lorsqu’un acte de servitude est accordé à la partie ayant besoin d’accéder au terrain. La personne qui possède la propriété sur laquelle se trouve la servitude peut donner les droits à la partie qui a besoin de la servitude et signer l’acte, ou la personne qui a besoin de la servitude peut acheter les droits en espèces.
Lorsqu’une servitude est implicite, cela signifie qu’il n’y a pas de document écrit formel accordant l’accès. Par exemple, si un propriétaire utilise un chemin dans la cour de son voisin pour se rendre à sa porte d’entrée depuis quinze ans, il peut avoir une servitude implicite. Dans une servitude implicite, tant que ses voisins vivent dans cette maison, ils peuvent être incapables de l’empêcher d’utiliser le chemin puisqu’ils lui ont permis de le faire pendant si longtemps qu’il a établi un droit légal implicite de le faire.
Bien qu’il existe des servitudes implicites, seul un acte de servitude garantit que la servitude existera toujours. Lorsqu’une propriété est vendue, si un propriétaire avait une servitude implicite, les nouveaux propriétaires peuvent l’empêcher d’utiliser le terrain même s’il l’utilise depuis de nombreuses années. D’autre part, lorsque la propriété est vendue avec un acte de servitude, il a le droit légal de continuer à utiliser le terrain aux fins déclarées, et les nouveaux propriétaires qui achètent ce terrain sont grevés par l’acte de servitude.
Les actes de servitude peuvent être destinés à un but précis, ou ils peuvent être de nature plus générale. Par exemple, un propriétaire peut avoir un acte de servitude lui accordant le droit d’utiliser l’allée de ses voisins comme allée uniquement pour conduire sa voiture. Cela signifierait qu’il a le droit légal de conduire sa voiture sur ce chemin selon les termes de la servitude, mais il n’a pas le droit légal d’installer un barbecue dans leur entrée et d’avoir un barbecue.