La murène est un poisson qui appartient à la famille des Muraenidae. Il existe plus de 100 espèces de murènes, il existe donc une grande diversité parmi elles en termes de taille, de peau et de coloration. Leur taille varie d’environ 4.5 pouces (11.5 cm) à 13 pieds (4 m) de longueur avec une peau qui peut être tachetée, rayée ou avoir l’air d’être tatouée. Ces anguilles existent dans un spectre de couleurs vives allant du blanc au noir. Toutes les murènes partagent les caractéristiques de l’absence d’écailles et de nageoires, à l’exception d’une nageoire dorsale qui s’étend sur toute la longueur de son corps et lui donne une apparence de serpent.
Les murènes sont présentes dans le monde entier. Ces types d’anguilles sont principalement des poissons de récif qui vivent dans les mers subtropicales et tropicales. La plupart du temps, ils préfèrent vivre dans un environnement marin dans les eaux peu profondes entourant les zones rocheuses ou les récifs coralliens où ils aiment se cacher dans les crevasses et les alcôves, mais certaines espèces vivent à des profondeurs de plusieurs centaines de pieds ou mètres. L’eau salée est leur habitat principal, mais plusieurs espèces de murènes peuvent être trouvées dans les mers tempérées ainsi que dans les eaux saumâtres et les estuaires. Quelques espèces sont capables de vivre en eau douce.
Ces anguilles passent une grande partie de leur temps à se cacher et ne sortent que la nuit, lorsqu’elles ont besoin de se nourrir. La murène est un carnivore dont le régime alimentaire comprend d’autres anguilles, poissons, mollusques, crustacés et céphalopodes. Bien que sa chasse soit entravée par une mauvaise vue, il possède un odorat très pointu qui le conduit vers sa proie. Les murènes sont vitales pour l’écosystème océanique car elles aident à le maintenir en équilibre en mangeant des proies déjà mortes. La murène est unique dans le règne animal pour avoir un ensemble de mâchoires avec des dents dans sa gorge, et elle les utilise pour traîner ses proies dans son système digestif.
Pour les murènes, la saison de reproduction commence lorsque la température de l’eau atteint son maximum. Les murènes se reproduisent soit en couple, soit en deux mâles et une femelle, avec des œufs et du sperme libérés en même temps et fécondés dans l’eau. Après l’éclosion, les larves flottent dans l’océan pendant environ huit mois avant de nager pour commencer à vivre dans l’habitat qu’elles ont choisi. Il faut environ deux ans pour qu’une larve devienne une murène adulte. Selon les espèces, les murènes vivent environ six à 36 ans.