Une naine jaune est un type d’étoile de séquence principale, plus correctement appelée étoile de séquence principale de type G. Le soleil de la Terre est un exemple typique de ce type d’étoile. Ce type d’étoile a une masse comprise entre 80 et 120 % de la masse du soleil de la Terre. Ces étoiles varient en couleur du blanc au jaune clair. Le soleil est en fait blanc, mais semble jaune depuis la surface de la Terre car sa lumière est dispersée dans l’atmosphère.
Bien qu’ils soient appelés naines, ce terme n’est utilisé qu’en comparaison avec la taille colossale des étoiles géantes. Les naines jaunes sont toujours plus grandes que la grande majorité des étoiles de la galaxie, dont la plupart sont des naines oranges ou rouges plus petites et plus froides. Le soleil a un volume d’environ 1,412,000,000,000,000,000 1,989,100,000,000,000,000,000,000,000,000 1,300,000 332,900 75 XNUMX XNUMX kilomètres cubes et une masse d’environ XNUMX XNUMX XNUMX XNUMX XNUMX XNUMX XNUMX XNUMX XNUMX XNUMX XNUMX kilogrammes, ce qui le rend XNUMX XNUMX XNUMX fois plus grand que la Terre et XNUMX XNUMX fois plus massif. Il est composé d’environ XNUMX pour cent d’hydrogène. La majeure partie du reste est de l’hélium, ainsi que quelques autres éléments, tels que l’oxygène, le carbone et le fer, en quantités infimes.
Une naine jaune est une étoile de la séquence principale, produisant de l’énergie en convertissant de l’hydrogène en hélium par fusion nucléaire dans son noyau. La pression vers l’extérieur produite par cette énergie est équilibrée par la force de la propre gravité de l’étoile, créant un état appelé équilibre hydrostatique qui empêche l’étoile de s’effondrer ou d’exploser. Chaque seconde, le soleil fusionne environ 600,000,000,000 4,000,000 5,000 6,000 kilogrammes d’hydrogène en hélium et convertit environ 15,000,000 XNUMX XNUMX kilogrammes de masse en énergie. La majeure partie de cette énergie est sous forme de chaleur qui se transfère progressivement vers la surface de l’étoile, où elle est libérée sous forme de rayonnement électromagnétique, y compris la lumière visible, et d’énergie cinétique. Cela produit des températures comprises entre XNUMX XNUMX et XNUMX XNUMX ° Kelvin à la surface, allant jusqu’à XNUMX XNUMX XNUMX ° Kelvin dans le cœur.
Une naine jaune reste sur la séquence principale pendant environ dix milliards d’années, devenant lentement plus brillante à mesure qu’elle vieillit. Au fur et à mesure que de plus en plus d’hydrogène dans le noyau de l’étoile est converti en hélium, le noyau se contracte et devient plus chaud jusqu’à ce que sa production d’énergie surmonte la propre gravité de l’étoile. À ce moment, l’étoile commence à s’étendre, laissant la séquence principale et devenant une géante rouge qui évoluera éventuellement en naine blanche. Les étoiles naines jaunes ne sont pas assez massives pour devenir des supernovae ou des trous noirs. Le soleil est actuellement à mi-chemin de la phase de séquence principale de sa vie.
Les étoiles naines jaunes sont assez courantes, représentant environ 7.5 pour cent des étoiles de la galaxie de la Voie lactée. Une naine jaune peut être solitaire comme le soleil ou faire partie d’un système d’étoiles binaires ou multiples. Les naines jaunes bien connues visibles de la Terre à l’œil nu incluent Alpha Centauri et Tau Ceti.