Le terme de nation la plus favorisée (NPF) fait référence à un statut qui est accordé par un pays à un autre pour indiquer que ce pays particulier bénéficiera d’avantages spécifiques dans le commerce. En règle générale, cela prend la forme de taxes d’importation moins élevées, appelées tarifs, et de quotas plus élevés fixés sur les produits importés. Cela signifie que le comté qui a obtenu le statut de nation la plus favorisée est égal à tout autre pays recevant le statut. Il est généralement donné lorsqu’un pays souhaite accroître ses échanges avec un autre pays.
Avant la création de l’Organisation mondiale du commerce (OMC) en 1994, la plupart des accords commerciaux potentiels étaient négociés par l’Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT). Le GATT a été formé en 1949 après la Seconde Guerre mondiale. Les nations impliquées à l’époque avaient tenté de négocier un accord pour créer l’Organisation internationale du commerce (OIT), mais avaient échoué. Par la médiation des Nations Unies, le GATT a ensuite été formé. L’OMC fonctionne toujours selon les principes fondamentaux du GATT et est désormais l’organe chargé de faire appliquer les accords de la FMN.
Les principaux objectifs de l’octroi du statut de nation la plus favorisée sont pour des raisons diplomatiques ou pour améliorer le commerce entre deux pays. Il y a de nombreux avantages à faire cela, dont le moindre ne peut être l’amélioration des relations avec un pays. D’autres avantages incluent la facilité de calcul des frais, et les mêmes tarifs et limites d’importation sont appliqués à toute nation ayant le statut de nation la plus favorisée, il n’est donc pas nécessaire d’avoir un taux de calcul différent. Il égalise également le marché pour les petits pays qui pourraient ne pas être en mesure de conclure ou de négocier seuls de meilleurs accords commerciaux, et empêche tout désaccord potentiel entre différents pays de les amener à riposter avec des tarifs plus élevés.
Malgré ses avantages, le statut de nation la plus favorisée a ses défis et ses inconvénients potentiels. Un inconvénient est que les pays en développement peuvent ne pas être en mesure de suivre le rythme des exportations. Il a été suggéré d’accorder aux pays en développement un traitement préférentiel conformément au GATT, mais il a été difficile de réglementer. D’autres conflits potentiels ont eu lieu dans l’arène de différends ou de désaccords antérieurs, tels que la guerre, qui ont amené deux nations à avoir des raisons de ne pas faire de commerce. Certaines de ces questions sont traitées comme des exceptions et ont été résolues sous la forme d’amendements ou d’abrogations de la doctrine contradictoire.
D’autres questions concernent le commerce régional. Certaines configurations, comme l’Union européenne, ont des échanges beaucoup plus libres entre eux qu’entre les pays membres et d’autres nations. Une situation similaire s’est produite dans le reste de l’Accord de libre-échange nord-américain (ALENA) dans les Amériques. Ces problèmes sont généralement considérés comme des exceptions, mais peuvent conduire à une autre forme de commerce à l’avenir. Les États-Unis, par exemple, ont déjà renommé le statut de nation la plus favorisée en relations commerciales normales et permanentes, simplement parce que la plupart des pays avaient déjà ce statut et que le terme semblait dépassé.