Une autopsie est un examen post mortem qui est parfois appelé autopsie, post mortem ou obduction. Certaines personnes aiment utiliser le terme spécifiquement pour les examens effectués sur des non-humains, réservant le terme autopsie spécifiquement aux humains. Qu’elles soient pratiquées sur des humains ou des animaux, les autopsies peuvent fournir des informations importantes sur la cause du décès, et ces informations peuvent être utilisées de diverses manières.
Des autopsies sur les animaux sont régulièrement pratiquées lorsqu’une nouvelle maladie se déclare, afin de déterminer quels animaux sont porteurs de la maladie et quels pourraient être les effets de la maladie sur les animaux. Dans les zones où les maladies zoonotiques sont endémiques, une ordonnance peut être ordonnée pour toute mort suspecte d’animal afin de déterminer de quoi l’animal est mort et de voir si la mort doit être une cause de préoccupation. Les chercheurs scientifiques examinent également les sujets de leurs recherches pour en savoir plus sur le déroulement de leurs recherches.
Au cours d’une autopsie, la personne qui effectue l’examen inspecte d’abord l’extérieur du corps et prend des notes pour le dossier. Ces notes comprendront tout signe de traumatisme, ainsi que des observations générales sur la santé physique du sujet. Des preuves telles que des prises de sang et des échantillons de substances trouvées sur le corps peuvent également être recueillies à ce moment-là. Une fois cet examen effectué, le corps est ouvert, permettant d’inspecter les organes internes.
Selon la nature de l’autopsie, des échantillons peuvent être prélevés sur un ou plusieurs des organes internes pour une étude plus approfondie. Par exemple, si un chien est autopsié après avoir été abattu en raison d’une suspicion de rage, un échantillon de tissu cérébral sera prélevé pour tester la maladie. De même, des échantillons de tissu cérébral peuvent être prélevés sur une vache abattue pour rechercher des signes d’encéphalite spongiforme transmissible (EST). Dans le cas d’une autopsie sur un corps humain, des échantillons du contenu de l’estomac peuvent être prélevés pour voir ce que la personne a mangé avant la mort, et le cœur et les poumons seront examinés pour rechercher des signes de maladie.
Lorsque la cause du décès est mystérieuse, une autopsie vise à élucider le problème. Lorsque la cause du décès est connue ou évidente, l’examen peut être utilisé pour recueillir des preuves sur la façon dont le corps est mort, si le décès est suspect, ou pour en savoir plus sur l’évolution de la maladie qui a finalement coûté la vie à la personne. ou l’animal examiné. Dans le cas de la recherche scientifique, où les sujets de test sont systématiquement euthanasiés après le test, l’examen fournit des informations sur l’efficacité ou non d’un médicament ou d’un traitement, ou sur la progression de la maladie ou d’un autre problème expérimental.
Certaines personnes ont préconisé des autopsies de routine, arguant qu’elles peuvent toujours fournir plus d’informations sur un décès. Les institutions comme les zoos les font toujours sur les animaux qui meurent sous leurs soins, par exemple, pour savoir pourquoi l’animal est mort et pour éviter de telles morts à l’avenir. Les autopsies sur des humains peuvent également fournir des informations intéressantes, même lorsque la cause du décès semble claire ; des chercheurs ont découvert, par exemple, que certains décès attribués à la sénilité ou à la maladie d’Alzheimer sont en fait des EST.