Dans la tradition catholique romaine, une neuvaine est une série de prières qui sont dites au cours de neuf jours. Le but de parcourir la série est de demander la grâce et d’approfondir sa connexion spirituelle avec Dieu. Bien que la pratique soit originaire de la communauté catholique, des prières similaires sont également dites dans d’autres sectes chrétiennes.
Une neuvaine peut être dite pour soi-même, généralement comme une demande d’assistance sous une forme ou une autre, ou au nom de quelqu’un d’autre. Un exemple classique est une prière demandant la guérison d’un parent malade. Dans les communautés pieuses, les gens peuvent dire des neuvaines pour des étrangers, ou dire Je vais faire une neuvaine pour vous en entendant parler des problèmes de quelqu’un d’autre.
Le terme vient du mot latin pour neuf. Le chiffre neuf a été classiquement associé au chagrin dans l’Église chrétienne, et la première neuvaine aurait été dite par la Vierge Marie au nom de son Fils alors qu’il souffrait sur la croix. Plusieurs cultures du Moyen-Orient et de la Méditerranée associaient également une signification symbolique au nombre neuf et à la réalisation de prières par séries de neuf, et cette tradition a peut-être été intégrée à la foi chrétienne par des convertis qui s’accrochaient à d’anciennes croyances.
En règle générale, les gens prient des saints spécifiques lorsqu’ils font une neuvaine. Quelqu’un qui a perdu quelque chose peut prier saint Antoine, par exemple, en lui demandant de l’aide pour retrouver l’objet. Les gens peuvent aussi prier la Vierge Marie ou Dieu. Il existe des centaines de neuvaines publiées dans diverses collections de prières et de méditations catholiques, et les gens peuvent également composer leurs propres prières. La prière peut être dite à la maison ou à l’église, et certaines personnes méditent le chapelet en disant leurs neuvaines.
Certaines neuvaines sont publiques, auquel cas toute l’église prie avec la permission et la direction du prêtre, tandis que d’autres sont menées à des fins privées. Les gens peuvent les utiliser comme une simple forme de prière, mais ils peuvent aussi les dire pendant les périodes de deuil, ou en préparation d’une grande fête comme Pâques. On dit que les neuvaines facilitent le passage des âmes au purgatoire, et certaines personnes disent qu’elles permettent d’obtenir une indulgence, un pardon du péché. L’une d’indulgence peut être prononcée au nom d’une personne décédée afin qu’elle n’ait pas à passer autant de temps au purgatoire.