L’image largement répandue du vaudou dans le monde occidental est celle de poupées de cire avec des épingles qui en sortent et de magie noire. C’est pourtant l’une des religions les plus anciennes du monde. Le vaudou est arrivé en Occident à l’époque de la traite des esclaves, et la base de la religion est venue d’Afrique. La pratique telle qu’elle est la plus connue a été structurée en Haïti, où une variété de différents groupes ethniques ont fusionné leurs traditions dans cette forme de religion.
Le vaudou est un mot ouest-africain qui signifie esprit et vient du terme vodun. L’éthique de base de la religion est que tout dans l’univers est connecté. Rien n’arrive par hasard dans ce monde, et il n’y a pas d’accidents. Tout ce qu’une personne fait à une autre, il le fait à lui-même, parce qu’il est cette personne.
Les cérémonies religieuses contiennent des prières, des danses et des rituels, ainsi que des sacrifices d’animaux. La figure du serpent joue un rôle majeur dans les rituels, et le grand prêtre ou la prêtresse incarnera le pouvoir du serpent. Les esprits de richesse, de nature et de bonheur possèdent les corps des croyants lors de la cérémonie. La danse et la musique sont également des éléments majeurs. En Occident, la danse a souvent été présentée comme sexuelle, mais ce n’est pas son objectif principal : c’est un moyen de se connecter avec les esprits et le monde des esprits.
Le vaudou est une partie importante de la vie familiale dans toute communauté qui le pratique. Le grand prêtre a beaucoup d’influence et donne des conseils spirituels lorsqu’on le lui demande. Il ou elle est également considéré comme un guérisseur et pratique avec des herbes et des médicaments. La connaissance que la grande prêtresse a acquise aura été transmise aux générations précédentes.
Les pratiquants utilisent également des sorts, dont la plupart sont exécutés pour évoquer le bien et non le mal. Il existe des sorts de guérison, des sorts d’amour et des sorts pour célébrer la joie. L’image de la magie noire et des sortilèges nuisibles a été principalement fondée par des Européens qui se méfiaient de tout ce qui était africain.
Le vaudou est pratiqué comme religion dans de nombreux pays du monde. Au Brésil, on l’appelle Candomble, et dans les Caraïbes, on l’appelle Obeah. En 2003, le gouvernement d’Haïti l’a sanctionné comme religion officielle, afin que les croyants puissent être baptisés et mariés dans le cadre de la pratique. Cependant, il a fallu des siècles pour que cette action officielle se produise, et les croyants disent qu’il faudra plus qu’une démonstration officielle de foi pour compenser la persécution à laquelle les fidèles ont dû faire face. Il y a des millions de personnes en Haïti seulement qui partagent cette foi.