Une pallidotomie est une intervention chirurgicale dans laquelle une partie du globus pallidus, une zone du cerveau située dans les noyaux gris centraux, est endommagée de sorte qu’elle ne peut pas fonctionner. Comme le suggère le suffixe « -otomie », une pallidotomie est réalisée en incisant le cerveau avec une sonde spécialisée pour accéder à la zone d’intérêt. Cette procédure peut être très risquée et n’est effectuée que lorsqu’elle constitue la meilleure option disponible pour le patient.
On pourrait raisonnablement s’interroger sur les circonstances dans lesquelles la destruction d’une partie du cerveau serait considérée comme un traitement acceptable pour un patient. Des pallidotomies sont pratiquées sur des patients atteints de la maladie de Parkinson. Cette maladie se caractérise par des tremblements et des mouvements incontrôlés. Dans les premiers stades, les secousses peuvent être contrôlées avec des médicaments qui suppriment les actions des cellules du globus pallidus, réduisant ainsi les secousses. Lorsque ces médicaments cessent de fonctionner, il peut être nécessaire d’endommager certaines cellules pour les empêcher de se déclencher.
Pendant la pallidotomie, le patient est éveillé. Le patient est maintenu éveillé car il est important pour l’équipe chirurgicale d’obtenir un retour d’information du patient lors de la mise en place de la sonde. Avant la chirurgie, des scans détaillés du cerveau sont effectués afin que le chirurgien sache où aller, et la tête du patient est placée dans un cadre qui la maintient complètement immobile. Au fur et à mesure que la sonde est insérée, l’équipe reçoit les commentaires du patient pour confirmer que la sonde est au bon endroit, et une fois qu’elle est placée, la pallidotomie peut être effectuée.
Si les problèmes de mouvement sont limités à un côté du corps, une pallidotomie unilatérale sera réalisée pour ne traiter que le côté concerné. Si tout le corps est concerné, une pallidotomie bilatérale sera réalisée. Les deux nécessitent la mise en place de trous de bavure dans le crâne pour accéder à cette zone du cerveau. La récupération à l’hôpital après la procédure prend plusieurs jours et le patient a besoin de plusieurs semaines de récupération à la maison.
Une complication potentiellement grave de cette procédure est un accident vasculaire cérébral causé par une hémorragie cérébrale, qui peut entraîner des complications supplémentaires à l’avenir. Le chirurgien court également le risque d’endommager d’autres zones du cerveau. En raison de ces risques, la stimulation cérébrale profonde est une alternative populaire à la pallidotomie, car elle est beaucoup moins dangereuse. Après la chirurgie, un neurologue assurera le suivi du patient pour confirmer que la procédure a réussi et pour identifier tout signe de complications troublantes.