La tartinade faible en gras est un condiment lisse et tartinable qui vise à imiter la saveur et la consistance du beurre ou de la margarine, mais qui contient moins de grammes de gras. Il est généralement fabriqué principalement à partir d’un mélange d’eau et d’huile, auquel divers arômes, conservateurs et colorants sont ajoutés. De nombreuses personnes choisissent une pâte à tartiner faible en gras, car elle leur permet de profiter d’un goût semblable à celui du beurre sans absorber une grande quantité de matières grasses. Les détracteurs de ces pâtes à tartiner soutiennent qu’elles contiennent souvent des gras trans nocifs et que leur saveur et leur texture sont inférieures à celles du vrai beurre.
Dans la plupart des cas, les principaux ingrédients d’une pâte à tartiner faible en gras sont l’eau et un certain type d’huile, comme l’huile de tournesol, l’huile d’olive ou l’huile de canola. En raison de leurs propriétés chimiques naturelles, l’huile et l’eau se séparent normalement peu de temps après avoir été mélangées. Par conséquent, les tartinades à faible teneur en matières grasses contiennent généralement également un émulsifiant ou un composé qui aide à maintenir ces ingrédients uniformément combinés. Les autres ingrédients que l’on trouve couramment dans les pâtes à tartiner faibles en gras comprennent les agents épaississants, les colorants, les arômes et les conservateurs.
Beaucoup de gens choisissent de tartiner du beurre ou de la margarine à faible teneur en matières grasses parce qu’ils ont un goût et des performances similaires à ceux de ces autres produits, mais contiennent moins de matières grasses qu’eux. Comme le beurre et la margarine, une pâte à tartiner peut être moussée sur du pain grillé et des crêpes, déposée sur un monticule de purée de pommes de terre, utilisée pour faire sauter et frire, etc. Certaines pâtes à tartiner peuvent même remplacer mesure par mesure le beurre ou la margarine lors de la préparation de produits de boulangerie. De plus, les tartinades allégées sont souvent moins coûteuses que le beurre.
La pâte à tartiner faible en gras a cependant de nombreux détracteurs. De nombreux experts en nutrition s’empressent de souligner que, bien que les tartinades contiennent moins de grammes de graisse totale que le beurre, elles contiennent souvent plus de grammes de graisses augmentant le cholestérol, connues sous le nom de graisses trans. Ceux qui souhaitent choisir une pâte à tartiner faible en gras qui ne contient pas de niveaux élevés de gras trans doivent parcourir la liste des ingrédients d’un produit avant de l’acheter, en évitant les pâtes à tartiner qui contiennent des huiles partiellement hydrogénées parmi leurs ingrédients.
Certains prétendent que la longue liste d’additifs, pour la plupart artificiels, contenus dans une grande partie des pâtes à tartiner allégées en fait un mauvais choix d’un point de vue nutritionnel. D’autres trouvent simplement que le goût et la consistance d’une pâte à tartiner faible en gras ne correspondent pas à ceux du beurre. Dans le même ordre d’idées, en raison de sa forte teneur en eau, lorsqu’elle est utilisée en pâtisserie, une pâte à tartiner donne souvent un produit à la texture moins satisfaisante qu’un produit à base de beurre.