Dans un système de communication électronique, la perte de retour est la partie d’un signal qui est réfléchie vers l’émetteur. La perte de retour est généralement causée par des imperfections ou des inadéquations d’impédance dans les câbles et les connexions de câbles. Toute énergie réfléchie de cette manière réduit la puissance globale du signal transmis et peut entraîner des problèmes de réception et de clarté du signal.
Le système de communication le plus basique consiste en un câble avec un émetteur et une extrémité et un récepteur à l’autre. Un signal envoyé par l’émetteur parcourt le câble et est traité par le récepteur. Même un système aussi basique que celui-ci a une certaine perte de rendement. Tout comme une voix descendant un tunnel générera un écho qui entraînera une distorsion, un signal traversant un câble produira un écho et créera une perte de retour.
La perte de retour est causée par des imperfections dans le câblage du système. Ces imperfections peuvent être introduites à tout moment au cours du processus de fabrication ou d’installation. Les imperfections du câblage conduisent à une impédance non uniforme, ce qui signifie que le câble peut créer plus ou moins de résistance au flux de signal à un point physique qu’à un autre. Des parties du signal peuvent essentiellement rester bloquées et se refléter vers l’émetteur si elles sont incapables de surmonter la résistance à un point donné du circuit. Les problèmes individuels peuvent facilement être ignorés, mais peuvent s’accumuler sur la longueur du système et entraîner des pertes de rendement importantes.
Une impédance non uniforme peut être causée par une mauvaise installation. Si les fils ne sont pas coupés correctement, si le câble est compressé d’une manière pour laquelle il n’a pas été conçu, ou si les extrémités des câbles ne sont pas correctement installées, des problèmes d’impédance peuvent survenir. Des composants non adaptés peuvent également provoquer une perte de retour si l’impédance d’un composant est bien supérieure ou inférieure à l’impédance d’un autre composant du système.
La perte de rendement est devenue un problème plus important à mesure que la technologie des télécommunications s’est améliorée. De nombreux systèmes de communication utilisent désormais la signalisation bidirectionnelle, de sorte que les signaux ne sont plus simplement envoyés d’un émetteur à un récepteur. Le plus souvent, des émetteurs-récepteurs, qui transmettent et reçoivent des signaux, sont utilisés.
Dans de tels systèmes, le problème est amplifié. L’écho affecte non seulement le signal reçu en un seul point, mais toutes les données de l’ensemble du système. Un émetteur-récepteur peut avoir envoyé un signal et être à l’écoute de la réponse lorsque les échos de son propre signal lui sont renvoyés.