Une pile de montre est une pile de facteur de forme minuscule, qui est couramment utilisée dans de si petits appareils électroniques tels que les montres-bracelets, les appareils auditifs, les pointeurs laser, les télécommandes d’entrée sans clé et les petites calculatrices de poche. On les appelle aussi pile bouton, pile bouton en argent ou pile bouton. Une pile de montre est généralement une seule cellule avec une tension nominale comprise entre 1.5 et 3 volts. Compte tenu de sa taille extrêmement petite, une pile de montre a une durée de vie extrêmement longue.
La Commission électrotechnique internationale (CEI) a publié la norme CEI 60086-3, qui définit un système de codage alphanumérique pour toutes les piles de montres. Ce système de codage, composé d’un code de trois à cinq lettres, est basé en partie sur le système électrochimique utilisé dans la batterie. Le système de codage décrit également le diamètre et la hauteur de la batterie, ainsi que la forme du boîtier de la batterie. L’une des piles de montre les plus couramment utilisées est la pile de type C. Cette pile au lithium de 3 volts est utilisée non seulement dans les montres à quartz, mais aussi dans certains assistants personnels (PDA), ainsi que dans les horloges de cartes mères d’ordinateur.
Les piles de montre standard ne sont généralement pas rechargeables, bien que certaines marques de piles de montre rechargeables soient disponibles. Ils ne sont pas couramment utilisés car leur capacité de charge est inférieure à celle des batteries non rechargeables et ils ont tendance à se décharger beaucoup plus rapidement. De plus, les piles de montre sont utilisées dans des appareils où la consommation d’énergie est si faible qu’il n’y a aucun avantage tangible à utiliser une batterie rechargeable. Dans de nombreux cas, la pile de la montre survit à l’appareil qu’elle était censée alimenter.
La plupart des piles de montre couramment utilisées aujourd’hui sont des piles au zinc ou à l’oxyde d’argent. Les piles boutons à base de mercure, autrefois très populaires comme piles de montre, sont désormais interdites dans de nombreux pays en raison de préoccupations concernant leur impact sur l’environnement. Cette interdiction a posé un problème particulier aux photographes. Une grande partie de leurs équipements sensibles repose toujours sur la courbe de décharge très plate et stable et sur la longue durée de vie des piles au mercure.
Les photographes ont depuis remplacé les piles au mercure par des piles zinc-air, qui ont une courbe de décharge similaire à celle des piles au mercure, mais une durée de vie nettement plus courte. Les batteries zinc-air fonctionnent également mal dans les climats très arides, ce qui inquiète certains photographes. Les piles alcalines pour montres sont une autre alternative aux piles au mercure, mais leur tension varie tellement tout au long de la durée de vie de la pile que les photographes ont tendance à ne pas les aimer. La meilleure alternative – et la plus chère – pour les photographes sont les piles à l’oxyde d’argent. Ceux-ci ont une courbe de décharge plus plate, bien qu’encore moins plate que le mercure.
Des précautions doivent être prises en ce qui concerne les exigences en matière de batterie de tout appareil utilisant une batterie de montre. L’utilisation du mauvais type ou de la mauvaise tension de pile bouton peut non seulement ruiner un appareil, mais peut également constituer un danger pour l’utilisateur. Les instructions du fabricant doivent toujours être suivies à la lettre pour assurer un fonctionnement sûr et efficace de l’appareil.