Les micros en cristal et en céramique des tourne-disques d’antan ont été remplacés par la cartouche magnétique – désormais la norme pour les platines modernes. Bien qu’elles n’aient pas l’amplification des anciens micros en cristal ou en céramique, les cartouches des platines magnétiques tracent beaucoup plus de lumière sur le disque, provoquant ainsi moins d’usure dans le sillon. Il existe deux types de base de cartouches de platine magnétique : l’aimant mobile (également appelé MM) et la bobine mobile (MC).
Une cartouche de platine à aimant mobile contient un minuscule aimant dans le stylet, enfermé entre deux jeux de bobines pour une sortie stéréo. Lorsque le stylet suit le sillon du disque, l’aimant vibre et génère un petit courant électrique dans les bobines. Les cartouches de plateau tournant de type aimant mobile sont plus douces pour les disques car elles nécessitent moins de force de suivi ou de pression vers le bas de l’aiguille. La plupart ont un stylet facile à remplacer par un utilisateur.
Les cartouches de platine à bobine magnétique génèrent également de l’électromagnétisme, sauf que l’aimant et les bobines sont inversés par rapport à celui de la cartouche MM. Dans les cartouches MC, les bobines sont fixées au stylet. Parce que les bobines sont très légères et faites de fil très fin, le type de cartouche MC offre un suivi supérieur, une meilleure réponse en fréquence et une qualité sonore globale. En revanche, les cartouches MC sont considérablement plus chères que les cartouches MM. Ils génèrent également moins de signal et nécessitent généralement un transformateur élévateur pour éliminer les bruits et ronflements indésirables.
Les audiophiles se demandent quel type de cartouche est le meilleur choix. La plupart des experts s’accordent à dire que les cartouches à bobine mobile offrent de meilleures performances globales. Les cartouches à bobine mobile coûtent plus cher et génèrent moins de tension que les cartouches MM, elles ne sont donc pas aussi souhaitables pour certains consommateurs. De plus, comme le stylet d’une cartouche de plateau tournant à bobine mobile n’est pas facilement remplaçable, la cartouche doit généralement être renvoyée à l’usine ou jetée lorsque l’aiguille s’use ou se casse.
Une installation correcte des cartouches de la platine est essentielle. Si la cartouche n’est pas correctement alignée, cela endommagera à la fois le stylet et le disque lui-même. D’autres facteurs qui affectent la durée de vie et les performances de la cartouche sont la qualité des pièces de la platine et l’amplification. Par exemple, si le bras de lecture d’une platine n’est pas monté ou contrebalancé comme il se doit, les performances de la cellule en souffriront par conséquent.
Il existe deux types de supports de cartouche : le support standard d’un demi-pouce et le support P. Les supports de cartouche standard d’un demi-pouce ont quatre broches à l’arrière pour la connexion à la coque et deux vis en haut. Les fils de la coque se connectent directement à la cartouche. Le type à monture P a également quatre broches à l’arrière et est maintenu en place par une seule vis sur le côté.