Une plate-forme à jambe tendue (TLP) est une structure flottante qui est fixée sous l’eau avec des ancres et des câbles de tension variable. La flottabilité de la plate-forme au-dessus de l’eau aide à maintenir les câbles tendus, bien que la façon dont ils sont tendus puisse également avoir un impact. Ces structures sont le plus souvent utilisées pour la production de gaz et de pétrole, bien qu’elles aient également été utilisées avec des éoliennes offshore. Ils sont également connus sous le nom de plates-formes à jambes de tension étendues (ETLP).
Les câbles d’une plate-forme à jambes de tension sont conçus pour être flexibles, mais robustes. Ils permettent un petit mouvement horizontal, afin d’éviter la casse et l’usure dues à la lutte constante contre la pression de la mer. Les câbles sont juste assez tendus pour qu’aucun mouvement vertical ou oscillation ne soit possible. Cela contribue à améliorer la productivité et la sécurité sur la plate-forme.
Une plate-forme à jambes de tension est maintenue flottante par une coque sur le dessus et sécurisée par des ancres et des pilotis qui sont enfoncés profondément dans le fond marin en dessous. Cette sécurité, couplée à la souplesse des câbles, permet de maintenir les têtes de puits pour la production de gaz et de pétrole sur le pont de la plate-forme. Avant l’utilisation des plates-formes à jambes de tension, cet équipement était situé au fond de l’océan, ce qui était plus coûteux, plus difficile et plus dangereux à gérer.
Les plates-formes sont de forme carrée, avec des pieds de support à chaque coin qui sont remplis d’air. Ils ont généralement des quartiers d’habitation, du matériel de forage et une source d’alimentation sur le pont. Chaque plate-forme dispose également d’une plate-forme pour la production de pétrole et de gaz. Si la plate-forme est utilisée pour une éolienne, le tablier sera moins élaboré et consistera très probablement principalement en une seule tour.
Toutes les pièces d’une plate-forme à jambes de tension sont construites à terre puis remorquées jusqu’à son emplacement en mer. Certaines portions de la structure, comme les pilotis, sont définitives une fois mises en place. Jusqu’à 16 pieux peuvent être enfoncés dans le fond marin pour sécuriser une jambe de la plate-forme. La partie supérieure de la structure est plus flexible et peut encore être déplacée une fois fixée.
Pendant qu’il est remorqué pour voir, les câbles d’une plate-forme à jambes de tension sont rétractés. Les ancrages de la pièce sont maintenus près du dessous de la plate-forme pendant le transport. À leur arrivée sur le site, les câbles sont libérés, les ancres attachées descendant jusqu’au fond marin. Ensuite, les câbles sont ajustés tandis que la structure est attachée à la structure de support ci-dessous.